Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder han ayudado a encontrar el último depósito de materia ordinaria que se esconde en el universo.
La materia ordinaria, o "bariones", forman todos los objetos físicos existentes, desde las estrellas hasta los núcleos de los agujeros negros. Pero hasta ahora, los astrofísicos solo habían podido localizar alrededor de dos tercios de la materia que los teóricos predicen que fue creadapor el Big Bang.
En la nueva investigación, un equipo internacional identificó el tercio faltante y lo encontró en el espacio entre galaxias. Esa materia perdida existe como filamentos de oxígeno gaseoso a temperaturas de alrededor de 1 millón de grados Celsius, dijo Michael Shull, de CU Boulder-autor del estudio.
El hallazgo es un paso importante para la astrofísica. "Este es uno de los pilares clave para probar la teoría del Big Bang: descifrar el censo bariónico de hidrógeno y helio y todo lo demás en la tabla periódica", dijo Shull, del Departamento deCiencias Astrofísicas y Planetarias APS.
El nuevo estudio, que aparecerá el 20 de junio en Naturaleza , fue dirigido por Fabrizio Nicastro del Istituto Nazionale di Astrofisica INAF italiano - Osservatorio Astronomico di Roma y el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.
Los investigadores tienen una buena idea de dónde encontrar la mayor parte de la materia ordinaria en el universo, que no debe confundirse con la materia oscura, que los científicos aún no han encontrado: alrededor del 10 por ciento se sienta en galaxias, y cerca del 60 por ciento está enLas nubes difusas de gas que se encuentran entre las galaxias.
En 2012, Shull y sus colegas predijeron que el 30 por ciento faltante de bariones probablemente tenía un patrón similar a una red en el espacio llamado medio intergaláctico cálido-caliente WHIM. Charles Danforth, investigador asociado en APS, contribuyó a esoshallazgos y es coautor del nuevo estudio.
Para buscar átomos perdidos en esa región entre galaxias, el equipo internacional apuntó una serie de satélites a un cuásar llamado 1ES 1553, un agujero negro en el centro de una galaxia que está consumiendo y escupiendo grandes cantidades de gas ".Básicamente es un faro realmente brillante en el espacio ", dijo Shull.
Los científicos pueden obtener mucha información registrando cómo la radiación de un cuásar atraviesa el espacio, un poco como un marinero que ve un faro a través de la niebla. Primero, los investigadores utilizaron el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos en el Telescopio Espacial Hubble para tener una ideade dónde podrían encontrar los bariones faltantes. Luego, se centraron en esos bariones utilizando el satélite de la Misión Espacial X-Ray Multi-Mirror de la Agencia Espacial Europea XMM-Newton.
El equipo encontró las firmas de un tipo de gas de oxígeno altamente ionizado que se encuentra entre el cuásar y nuestro sistema solar, y con una densidad lo suficientemente alta como para, cuando se extrapola a todo el universo, representa el último 30 por ciento de la materia ordinaria.
"Encontramos los bariones faltantes", dijo Shull.
Sospecha que las galaxias y los cuásares expulsaron ese gas al espacio profundo durante miles de millones de años. Shull agregó que los investigadores deberán confirmar sus hallazgos apuntando los satélites a los quásares más brillantes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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