Una tormenta de pequeñas partículas de polvo ha envuelto gran parte de Marte en las últimas dos semanas y provocó que el rover Opportunity de la NASA suspenda las operaciones científicas. Pero en todo el planeta, se espera que el rover Curiosity de la NASA, que ha estado estudiando el suelo marciano en el cráter Galeno se ve afectado en gran medida por el polvo. Mientras que Opportunity es alimentado por la luz solar, que es borrada por el polvo en su ubicación actual, Curiosity tiene una batería de energía nuclear que funciona día y noche.
La tormenta de polvo marciana ha crecido en tamaño y ahora es oficialmente un evento de polvo que "rodea al planeta" o "global".
Aunque Curiosity está al otro lado de Marte de Opportunity, el polvo ha aumentado constantemente sobre él, más del doble durante el fin de semana. La neblina atmosférica que bloquea la luz solar, llamada "tau", ahora está por encima de 8.0 en Gale Crater - el más altotau que la misión ha registrado alguna vez. Tau se midió por última vez cerca de 11 sobre Opportunity, lo suficientemente grueso como para que las mediciones precisas ya no sean posibles para el rover activo más antiguo de Marte.
Para los científicos humanos de la NASA que observan desde el suelo, Curiosity ofrece una ventana sin precedentes para responder algunas preguntas. Una de las más grandes: ¿Por qué algunas tormentas de polvo marcianas duran meses y se vuelven masivas, mientras que otras permanecen pequeñas y duran solo una semana?
"No tenemos ninguna buena idea", dijo Scott D. Guzewich, científico atmosférico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, al frente de la investigación de la tormenta de polvo de Curiosity.
La curiosidad, señala, más una flota de naves espaciales en la órbita de Marte, permitirá a los científicos por primera vez recopilar una gran cantidad de información sobre el polvo tanto de la superficie como del espacio. La última tormenta de magnitud global que envolvió a Martefue en 2007, cinco años antes de que Curiosity aterrizara allí.
En la animación, Curiosity se enfrenta al borde del cráter, a unos 30 kilómetros de distancia de donde se encuentra dentro del cráter. Las fotos diarias capturadas por su Mast Camera, o Mastcam, muestran que el cielo se vuelve más peligroso.la pared de bruma es de seis a ocho veces más gruesa de lo normal para esta época de la temporada.
Los ingenieros de Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, han estudiado el potencial de la creciente tormenta de polvo para afectar los instrumentos del rover, y dicen que representa poco riesgo. El mayor impacto es en las cámaras del rover, que requieren un tiempo de exposición adicionaldebido a la poca iluminación. El rover ya apunta rutinariamente su Mastcam hacia el suelo después de cada uso para reducir la cantidad de polvo que sopla en su óptica. JPL lidera la misión Mars Science Laboratory / Curiosity.
Las tormentas de polvo marcianas son comunes, especialmente durante la primavera y el verano del hemisferio sur, cuando el planeta está más cerca del Sol. A medida que la atmósfera se calienta, los vientos generados por mayores contrastes en la temperatura de la superficie en diferentes lugares movilizan partículas de polvo del tamaño del polvo de talco individualgranos. El dióxido de carbono congelado en la capa polar de invierno se evapora, espesa la atmósfera y aumenta la presión superficial. Esto mejora el proceso al ayudar a suspender las partículas de polvo en el aire. En algunos casos, las nubes de polvo alcanzan hasta 40 millas 60 kilómetros o más en elevación.
Aunque son comunes, las tormentas de polvo marcianas generalmente permanecen contenidas en un área local. Por el contrario, la tormenta actual, si ocurriera en la Tierra, es más grande que Norteamérica y Rusia juntas, dijo Guzewich.
La tormenta de polvo puede parecer exótica para algunos terrícolas, pero no es exclusiva de Marte. La Tierra también tiene tormentas de polvo en regiones desérticas como el norte de África, Oriente Medio y el suroeste de los Estados Unidos.
Pero las condiciones aquí impiden que se propaguen a nivel mundial, dijo Ralph A. Kahn, un investigador científico de Goddard que estudia las atmósferas de la Tierra y Marte. Esto incluye la estructura de nuestra atmósfera más gruesa y una gravedad más fuerte que ayuda a asentar el polvo. La Tierra también tienela cubierta vegetal en la tierra que une el suelo con sus raíces y ayuda a bloquear el viento y la lluvia que eliminan las partículas de la atmósfera.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :