Investigadores de la Universidad Case Western Reserve y otras dos universidades han descubierto fósiles de 13 millones de años de edad de un par de nuevas especies de mamíferos extintos con pezuñas conocidas como "litografías" de un sitio en Bolivia.
Los animales, que se parecen a pequeños alces o ciervos en la representación de un paleoartista, están siendo doblados Theosodon arozquetai y Llullataruca shockeyi , ungulados nativos solo de Bolivia. Vivieron en la última parte de la época media del Mioceno, un intervalo de tiempo del que se han recolectado relativamente pocos fósiles en América del Sur.
Los descubrimientos, anunciados en la edición de junio de la Revista de paleontología de vertebrados , son importantes no solo porque documentan dos especies previamente desconocidas para la ciencia, sino también porque provienen de las latitudes tropicales de América del Sur. La mitad norte de América del Sur alberga una rica diversidad de mamíferos vivos, pero es un lugar difícil paraencuentra fósiles de ellos.
"Estudiar fósiles de regiones como Bolivia, donde pocos han mirado, nos ha permitido descubrir y describir una variedad de nuevas especies que están cambiando nuestros puntos de vista sobre la historia de los mamíferos de América del Sur", dijo Darin Croft, profesor de biología enCase Western Reserve, que codirigió las expediciones que recuperaron los fósiles.
El autor principal de la publicación de la revista fue uno de los antiguos estudiantes de Croft, el graduado de Case Western Reserve Andrew McGrath, quien ahora estudia este grupo de animales para su doctorado en la Universidad de California-Santa Bárbara.
"Estas nuevas especies insinúan lo que podría estar escondiéndose en el norte de Sudamérica", dijo McGrath. "Por ejemplo, los parientes cercanos de Llullataruca desaparecieron del sur de Sudamérica hace unos 20 millones de años, pero según nuestra investigación, nosotrosahora sé que pudieron persistir unos siete millones de años más en Bolivia y el norte de Sudamérica que en la Patagonia ".
Federico Anaya de la Universidad Autónoma de Bolivia "Tomás Frías" en Potosí también colaboró en el proyecto. Croft y Anaya han estado trabajando juntos en Bolivia por más de 15 años.
Croft, quien tiene una cita primaria en anatomía en la Facultad de Medicina, es considerado uno de los líderes mundiales en paleomammalogía neotropical, el estudio de los mamíferos prehistóricos de Sudamérica. Desde Sudamérica estuvo geográficamente aislada durante la mayor parte de los últimos 66 millones de años, su rico registro fósil lo convierte en un lugar perfecto para "investigar temas como la adaptación de mamíferos, la diversificación y la ecología comunitaria", según su sitio web.
Parte de ese trabajo fue cubierto en su libro de 2016 con el artista Velizar Simeonovski, Horned Armadillos y Rafting Monkeys: The Fascinating Fossil Mammals of South America, con sede en Chicago, que recibió una medalla de oro en ciencia de Independent Publisher Book Awards en 2017.
"Sudamérica no fue tocada por mamíferos de otros continentes durante millones de años, por lo que las soluciones que obtuvieron sus mamíferos nativos fueron a menudo diferentes de las desarrolladas por los mamíferos en otros lugares", dijo. "Al comparar cómo han evolucionado los mamíferos en diferentes continentes"para hacer frente a situaciones ecológicas similares, podemos evaluar qué características se desarrollaron debido a principios ecológicos universales y cuáles eran propias de un determinado lugar y tiempo ".
Recientemente, Croft y sus colaboradores exploraron esa pregunta al profundizar en los misterios de cómo unas 11 especies de mamíferos conocidos como "sparassodonts", marsupiales extintos de carne de comadreja a jaguar, pudieron coexistir durante elMioceno temprano hace unos 18 millones de años en el sur de Argentina.
La investigación ha dejado a Croft y otros luchando con lo que él llama un "enigma carnívoro".
En resumen, están siendo desafiados por hallazgos que sugieren que o bien todos los antiguos sparassodontes carnívoros estaban apiñados en un nicho muy estrecho para comer carne piense en el león de montaña, o algunos en realidad eran omnívoros piense en un mapache, pero tenían dientes queno reflejaba su variada dieta.
Ese escenario "desafiaría un principio fundamental de la reconstrucción paleoecológica", dijo Croft en una reciente publicación de blog que resume lo que se detalló ampliamente en un artículo a principios de este año. "¿Podría ser que sus dientes nos están extraviando?"
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Materiales proporcionado por Universidad Case Western Reserve . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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