Un nuevo estudio muestra que las zonas muertas en la parte inferior de la Bahía de Chesapeake están comenzando a romperse a principios de otoño, lo que puede ser una indicación de que los esfuerzos para reducir la contaminación de nutrientes en la Bahía están comenzando a tener un impacto. Científicos de la Universidad deEl Centro de Ciencias Ambientales de Maryland examinó 30 años de datos sobre zonas muertas y niveles de nutrientes en la Bahía de Chesapeake, y descubrieron que las zonas muertas en la parte inferior de la Bahía de Chesapeake, la parte más salada del sur del río Potomac, se están volviendo más pequeñas a finales de la tarde.verano gracias a un reabastecimiento de oxígeno a fines de temporada, una respuesta natural a la disminución de la contaminación por nutrientes.
"Este estudio muestra que los programas de monitoreo de la calidad del agua que se han implementado durante décadas están comenzando a revelar información fundamental sobre la naturaleza del cambio asociado con las zonas muertas de la Bahía de Chesapeake", dijo Peter Goodwin, presidente del Centro de la Universidad de Maryland paraCiencias del Medio Ambiente: "Estas áreas están comenzando a recuperarse de la eutrofización, y están surgiendo respuestas naturales aún más emocionantes a la limpieza del agua".
Las zonas muertas, áreas de poco o nada de oxígeno que ahogan la vida en la Bahía, generalmente comienzan a crecer a fines de mayo y se disipan en el otoño. Los estudios realizados en la última década han demostrado que el tamaño de la zona muerta cambia durante el verano,cada vez más grande en junio y más pequeño en agosto. Jeremy Testa y su equipo, incluidos los profesores de UMCES Emeriti Walter Boynton y Michael Kemp, se propusieron comprender lo que estaba sucediendo al final de la temporada. Descubrieron que se estaba produciendo un complejo proceso químico que permitíaBahía para comenzar a limpiarse.
"El tamaño del agua baja en oxígeno en la zona muerta se ha reducido al final del verano. La reoxigenación ha permitido la conversión de nitrógeno a fines del verano en una forma que es más susceptible de ser eliminada por procesos naturales", dijoJeremy Testa, profesor asistente en el Laboratorio de Biología Chesapeake del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, "imaginamos que así es como la Bahía habría funcionado antes de que las zonas muertas fueran un problema tan grave".
En la primavera y principios del verano, las algas en la Bahía de Chesapeake se alimentan de la escorrentía rica en nitrógeno que sale de la tierra y generalmente alcanzan altas densidades. Finalmente, estas algas mueren y se hunden en las aguas profundas de la Bahía. A medida que se descomponen, se formande nitrógeno biodisponible llamado amonio. Este amonio se acumula en las aguas del fondo durante todo el verano, donde hay poco o nada de oxígeno, en las llamadas zonas muertas. Cuando no hay oxígeno alrededor, el amonio persiste y podría alimentar a más algas., si se comienza a agregar algo de oxígeno al sistema, el amonio puede sufrir un proceso que eventualmente lo convierte en una forma que se puede convertir en nitrógeno gaseoso y eliminarse permanentemente de la Bahía. Si bien este proceso generalmente ocurre en el otoño como tormentas y vientosagitar las aguas, este nuevo análisis indica que el proceso está ocurriendo antes y a tasas más altas.
La investigación de Testa y su equipo respalda estudios previos que han demostrado que las zonas muertas a fines del verano se están reduciendo y rompiendo a principios de año ". Esta disminución en los volúmenes hipóxicos a fines del verano corresponde a un nitrógeno moderado a largo plazodisminución de carga ", dijo Testa." Las condiciones mejoradas de oxígeno parecen permitir la producción adicional de formas de nitrógeno que pueden eliminarse fácilmente de la Bahía, lo que llamamos una retroalimentación negativa. Es un elemento importante de recuperación ".
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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