En agosto de 2016, el primer gran crucero viajó a través del Pasaje del Noroeste, la vía fluvial del norte que une los océanos Atlántico y Pacífico. Al año siguiente, el primer barco sin rompehielos recorrió la Ruta del Mar del Norte, un camino a lo largo de la costa ártica de Rusia queera, hasta hace poco, intransitable por buques comerciales sin escolta.
En las últimas décadas, partes de los mares del Ártico se han vuelto cada vez más libres de hielo a fines del verano y principios del otoño. A medida que se espera que el hielo marino continúe retrocediendo debido al cambio climático, se prevé que aumente el tráfico estacional de barcos por turismo y carga.El estudio de la Universidad de Washington y la Universidad de Alaska Fairbanks es el primero en considerar los posibles impactos en los mamíferos marinos que usan esta región durante el otoño e identificar cuáles serán los más vulnerables.
El estudio se publica la semana del 2 de julio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . "Sabemos por regiones más templadas que los barcos y las ballenas no siempre se mezclan bien, y sin embargo, los barcos están listos para expandirse en esta región sensible", dijo la autora principal Donna Hauser, quien realizó la investigación como investigadora postdoctoral en elUW y ahora es profesor asistente de investigación en la Universidad de Alaska Fairbanks. "Incluso pasar por el Polo Norte puede ser transitable en cuestión de décadas. Plantea preguntas sobre cómo permitir el desarrollo económico y al mismo tiempo proteger las especies marinas del Ártico".
El estudio analizó 80 subpoblaciones de los siete mamíferos marinos que viven en el Ártico e identificó sus riesgos en o cerca de las principales rutas de envío en septiembre, un mes cuando el Océano Ártico tiene la mayor cantidad de aguas abiertas.
Cuarenta y dos de estas subpoblaciones estarían expuestas al tráfico de embarcaciones, y el grado de exposición más las características particulares de cada especie determinan cuáles son las más sensibles.
Se descubrió que los mamíferos marinos más vulnerables eran narvales o ballenas colmillos. Estos animales migran a través de partes del Paso del Noroeste hacia y desde sus hábitats de verano.
"Los narvales tienen todos los rasgos que los hacen vulnerables a las perturbaciones de los barcos: se adhieren a áreas realmente específicas, son bastante inflexibles en el lugar donde pasan el verano, viven en solo alrededor de una cuarta parte del Ártico, y '"Justo en el medio de las rutas de envío", dijo la coautora Kristin Laidre, científica polar del Centro de Ciencia Polar del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington. "También dependen del sonido y son notoriamente asustadizos y sensibles a cualquier tipo de perturbación".
Otros mamíferos que se encontraron vulnerables fueron las belugas y las ballenas de Groenlandia. Las morsas también fueron vulnerables porque algunas poblaciones son relativamente pequeñas y se sabe que viven a lo largo de las rutas de envío, en comparación con las poblaciones generalmente grandes y ampliamente distribuidas de focas anilladas y barbudas, que se demostró queser menos vulnerable
El estudio encontró que los animales menos vulnerables eran los osos polares, que se encuentran principalmente en tierra durante septiembre, y no dependen del sonido subacuático para la comunicación o la navegación. El envío en otras estaciones puede tener un mayor impacto.
El documento también identificó dos "puntos de pellizco", pasillos estrechos donde es más probable que se crucen barcos y animales. Estos son el estrecho de Bering que separa a los Estados Unidos y Rusia, y Lancaster Sound en el territorio de Nunavut en el norte de Canadá. Estas regiones teníanun riesgo de conflictos dos o tres veces mayor que en otras partes de la ruta de envío.
"Estas especies migratorias utilizan estos puntos de pellizco obligatorios para entrar y salir del Ártico, pero también son pasillos necesarios para las embarcaciones que utilizan estas rutas marítimas", dijo Hauser. "Identificar los riesgos relativos en las regiones árticas y entre los mamíferos marinos".puede ser útil al establecer estrategias para hacer frente a los posibles efectos "
El viaje a través del Océano Ártico ya está comenzando, con la ruta rusa con el mayor potencial para los buques comerciales. La Ruta del Mar del Norte tuvo más de 200 barcos de 2011 a 2016, todos los cuales eran grandes buques. Más de 100 buques pasaron porel Pasaje del Noroeste durante ese tiempo, con más de la mitad siendo embarcaciones privadas pequeñas como yates personales.
La Organización Marítima Internacional estableció en mayo las primeras pautas internacionales para el tráfico de embarcaciones en el Océano Ártico. Estados Unidos y Rusia propusieron el código voluntario para identificar rutas seguras a través del Estrecho de Bering.
El nuevo estudio podría ayudar a crear pautas futuras, priorizar diferentes medidas para proteger a los mamíferos marinos e identificar áreas que necesitan más estudios, dijeron los autores.
"Creo que podemos aprender mucho de las áreas que ya han estado pensando en este tipo de conflictos entre los barcos y las poblaciones de mamíferos marinos, por ejemplo, la ballena franca del Atlántico Norte o las aletas y las ballenas azules alrededor de California", dijo Laidre."Podríamos aspirar a desarrollar algunas estrategias de mitigación en el Ártico que ayuden a los barcos a evitar hábitats clave, ajustar su tiempo teniendo en cuenta la migración de los animales, hacer esfuerzos para minimizar las perturbaciones del sonido o, en general, ayudar a los barcos a detectar y desviarse de los animales".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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