Los científicos han medido el valor nutricional de la dieta de los dinosaurios herbívoros cultivando sus alimentos en condiciones atmosféricas similares a las encontradas hace aproximadamente 150 millones de años.
Anteriormente, muchos científicos creían que las plantas cultivadas en una atmósfera con altos niveles de dióxido de carbono tenían un bajo valor nutricional. Pero un nuevo enfoque experimental dirigido por la Dra. Fiona Gill de la Universidad de Leeds ha demostrado que esto no es necesariamente cierto.
El equipo cultivó plantas alimenticias de dinosaurios, como la cola de caballo y el ginkgo, bajo altos niveles de dióxido de carbono que imitaban las condiciones atmosféricas similares a cuando los dinosaurios saurópodos, los animales más grandes que habrían vagado por la Tierra, se habrían extendido.
Se utilizó un sistema de fermentación artificial para simular la digestión de las hojas de las plantas en los estómagos de los saurópodos, lo que permitió a los investigadores determinar el valor nutricional de las hojas. Los hallazgos, publicados en paleontología mostró que muchas de las plantas tenían niveles significativamente más altos de energía y nutrientes de lo que se creía anteriormente
Esto sugiere que los megaherbívoros habrían necesitado comer mucho menos por día y el ecosistema podría haber soportado una densidad de población de dinosaurios significativamente mayor, posiblemente hasta un 20% mayor de lo estimado previamente.
El Dr. Gill, paleontólogo y geoquímico de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo: "El clima era muy diferente en la era mesozoica, cuando vivían los enormes braquiosaurios y diplodocus, posiblemente con niveles de dióxido de carbono mucho más altos.Se ha asumido que a medida que las plantas crecen más rápido y / o más grande bajo un mayor CO 2 niveles, su valor nutricional disminuye. Nuestros resultados muestran que este no es el caso para todas las especies de plantas.
"El gran tamaño corporal de los saurópodos en ese momento sugeriría que necesitaban grandes cantidades de energía para sostenerlos. Cuando la fuente de alimento disponible tiene niveles más altos de nutrientes y energía, significa que se necesita consumir menos alimento para proporcionar suficiente energía, lo que enel turno puede afectar el tamaño y la densidad de la población.
"Nuestra investigación no ofrece una imagen completa de la dieta de los dinosaurios ni cubre la amplitud de las plantas que existían en este momento, pero una comprensión más clara de cómo comían los dinosaurios puede ayudar a los científicos a comprender cómo vivían".
"Lo interesante de nuestro enfoque para el cultivo de plantas en condiciones atmosféricas prehistóricas es que puede usarse para simular otros ecosistemas y dietas de otros megaherbívoros antiguos, como los mamíferos del Mioceno, los ancestros de muchos mamíferos modernos".
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Materiales proporcionados por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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