Un nuevo estudio científico publicado en PeerJ - Revista de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente ha rastreado a los tiburones ballena juveniles en Filipinas, haciendo hincapié en la importancia del archipiélago para la especie. El estudio es el estudio de seguimiento más completo de tiburones ballena en el país, con etiquetas satelitales desplegadas en diferentes individuos en múltiples sitios.
Filipinas es un importante punto de acceso para los tiburones ballena y alberga globalmente a la tercera población más grande conocida de tiburones ballena. Si bien la especie ha sido protegida en Filipinas desde 1998, a nivel mundial la especie fue incluida en 2016 en 'peligro de extinción' en elLista Roja de Especies Amenazadas de la UICN debido a una disminución de la población de más del 50%, en gran parte causada por la explotación continua en el Indo-Pacífico. Particularmente en el sudeste asiático, las preocupaciones persisten debido a la continua pesca en aguas regionales; entendiendo los movimientos de los tiburones ballenaen Filipinas es vital si queremos identificar prioridades de conservación para la especie.
Al conectar las etiquetas satelitales SPOT5 de Wildlife Computers a los tiburones ballena, los investigadores del Instituto de Investigación de Grandes Vertebrados Marinos de Filipinas LAMAVE, la Fundación Marine Megafauna MMF y la Oficina de Manejo de Tubbataha TMO pudieron seguir los movimientos de los tiburones ballena juveniles cercaen tiempo real para obtener una idea de su comportamiento. Las etiquetas funcionan comunicándose con los satélites ARGOS que pasan, transmitiendo una ubicación cuando se activa el sensor húmedo / seco cuando un tiburón ballena marcado sale a la superficie. Para ayudar a las etiquetas de transmisión fueron atadas a una ballenatiburón por una línea de 1,8 metros para garantizar que las etiquetas salgan a la superficie con mayor frecuencia.
17 tiburones ballena individuales fueron marcados en tres lugares diferentes en Filipinas: Isla Panaon Leyte Sur, Mindanao norte Misamis Oriental y Surigao del Norte y el Parque Natural de los Arrecifes Tubbataha Palawan. El marcado tuvo lugar entre abril de 2015 y abril2016. Todos los tiburones ballena marcados eran juveniles, con un tamaño que oscilaba entre 4,5 y 7 metros, y el 73% de ellos eran machos.
En su artículo, revisado por pares y publicado en PeerJ - Journal of Life & Environmental Sciences , los investigadores descubrieron que las huellas de las etiquetas mostraron que todos los tiburones ballena permanecieron dentro de Filipinas durante el período de seguimiento, haciendo hincapié en la importancia del archipiélago para la especie. La huella más larga observada fue de un tiburón ballena etiquetado originalmente en Tubbataha ReefsEl Parque Natural, que parecía nadar a través de los mares Sulu y Bohol y hacia el Pacífico, un viaje que acumula más de 2.500 km de longitud. Si bien los tiburones ballena no son conocidos por su velocidad, los resultados revelaron que un tiburón ballena individual tenía un promedio de 47 km por día,enfatizando aún más las tendencias móviles de la especie.
El autor principal del estudio, Gonzalo Araujo enfatiza que "esta investigación destaca la alta movilidad de los tiburones ballena, incluso los juveniles, y la necesidad de planes de manejo y conservación a mayor escala para esta especie en peligro de extinción".
La investigación dedicada de LAMAVE y la ciencia ciudadana ha identificado a más de 600 individuos en los mares Sulu y Bohol, sin embargo, la proximidad de esta población a las pesquerías en la región más amplia Mar de China Meridional significa que es vital monitorear a esta población en su conjunto paraentienda si esta población se está recuperando o sigue disminuyendo. Identificar las amenazas y las estrategias de mitigación es una prioridad de conservación para la especie. LAMAVE continúa estudiando tiburones ballena en cinco áreas clave de Filipinas, trabajando con gobiernos locales y nacionales, así como con organizaciones colaboradoras.para desarrollar estrategias de conservación para esta especie icónica.
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Materiales proporcionados por PeerJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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