Los escritores de ciencia ficción han presentado durante mucho tiempo la terraformación, el proceso de crear un entorno habitable o similar a la Tierra en otro planeta, en sus historias. Los propios científicos han propuesto la terraformación para permitir la colonización a largo plazo de Marte. Una solución común para ambos gruposes liberar gas de dióxido de carbono atrapado en la superficie marciana para espesar la atmósfera y actuar como una manta para calentar el planeta.
Sin embargo, Marte no retiene suficiente dióxido de carbono que podría prácticamente volver a la atmósfera para calentar Marte, según un nuevo estudio patrocinado por la NASA. No es posible transformar el ambiente marciano inhóspito en un lugar donde los astronautas podrían explorar sin soporte vitalsin tecnología más allá de las capacidades actuales.
Aunque la atmósfera marciana actual en sí consiste principalmente en dióxido de carbono, es demasiado delgada y fría para soportar agua líquida, un ingrediente esencial para la vida. En Marte, la presión de la atmósfera es menos del uno por ciento de la presión de la Tierraatmósfera. Cualquier agua líquida en la superficie se evaporaría o congelaría muy rápidamente.
Los defensores de la terraformación de Marte proponen liberar gases de una variedad de fuentes en el Planeta Rojo para espesar la atmósfera y aumentar la temperatura hasta el punto en que el agua líquida sea estable en la superficie. Estos gases se denominan "gases de efecto invernadero" por su capacidad paraatrapar el calor y calentar el clima.
"Dióxido de carbono CO 2 y vapor de agua H 2 O son los únicos gases de efecto invernadero que probablemente estén presentes en Marte en abundancia suficiente para proporcionar un calentamiento significativo del efecto invernadero ", dijo Bruce Jakosky, de la Universidad de Colorado, Boulder, autor principal del estudio que aparece en Nature Astronomy el 30 de julio.
Aunque se han realizado estudios que investigan la posibilidad de terraformar Marte, el nuevo resultado aprovecha unos 20 años de observaciones adicionales de Marte en naves espaciales. "Estos datos han proporcionado información nueva sustancial sobre la historia de materiales fácilmente vaporizables volátiles comoCO 2 y H 2 O en el planeta, la abundancia de volátiles encerrados en y debajo de la superficie y la pérdida de gas de la atmósfera al espacio ", dijo el coautor Christopher Edwards de la Universidad del Norte de Arizona, Flagstaff, Arizona.
Los investigadores analizaron la abundancia de minerales que contienen carbono y la presencia de CO 2 en hielo polar usando datos de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Odyssey de la NASA, y usé datos sobre la pérdida de la atmósfera marciana al espacio por la nave espacial MAVEN de la NASA Atmósfera de Marte y Evolución Volátil.
"Nuestros resultados sugieren que no hay suficiente CO 2 quedando en Marte para proporcionar un importante calentamiento del invernadero si el gas fuera puesto en la atmósfera; además, la mayor parte del CO 2 el gas no es accesible y no se pudo movilizar fácilmente. Como resultado, la terraformación de Marte no es posible utilizando la tecnología actual ", dijo Jakosky.
Aunque Marte tiene cantidades significativas de hielo de agua que podrían usarse para crear vapor de agua, los análisis anteriores muestran que el agua no puede proporcionar un calentamiento significativo por sí mismo; las temperaturas no permiten que el agua persista como vapor sin tener un calentamiento significativo por CO 2 , según el equipo. Además, si bien se han propuesto otros gases como la introducción de cloroflorocarbonos u otros compuestos a base de flúor para elevar la temperatura atmosférica, estos gases son de corta duración y requerirían procesos de fabricación a gran escala, por lo queno fueron considerados en el estudio actual.
La presión atmosférica en Marte es de alrededor del 0.6 por ciento de la Tierra. Con Marte estando más lejos del Sol, los investigadores estiman un CO 2 se necesita una presión similar a la presión atmosférica total de la Tierra para elevar las temperaturas lo suficiente como para permitir un agua líquida estable. La fuente más accesible es el CO 2 en los casquetes polares; podría vaporizarse esparciendo polvo para absorber más radiación solar o utilizando explosivos. Sin embargo, vaporizar los casquetes polares solo contribuiría con suficiente CO 2 según el nuevo análisis, para duplicar la presión marciana al 1,2 por ciento de la de la Tierra
Otra fuente es CO 2 unido a partículas de polvo en el suelo marciano, que podrían calentarse para liberar el gas. Los investigadores estiman que calentar el suelo podría proporcionar hasta un 4 por ciento de la presión necesaria. Una tercera fuente es el carbono bloqueado en depósitos minerales.Observaciones de la NASA sobre depósitos minerales, el equipo estima que la cantidad más plausible producirá menos del 5 por ciento de la presión requerida, dependiendo de cuán extensos sean los depósitos enterrados cerca de la superficie.y yendo después de todo el CO 2 unido a las partículas de polvo requeriría la extracción de bandas en todo el planeta a una profundidad de alrededor de 100 yardas. Incluso CO 2 atrapado en estructuras de moléculas de hielo de agua, si tales "clatratos" existieran en Marte, probablemente contribuiría con menos del 5 por ciento de la presión requerida, según el equipo.
Los minerales que contienen carbono enterrados profundamente en la corteza marciana podrían contener suficiente CO 2 para alcanzar la presión requerida, pero se desconoce la extensión de estos depósitos profundos, no se evidencia por datos orbitales, y recuperarlos con la tecnología actual es extremadamente intensivo en energía, requiriendo temperaturas superiores a 300 grados Celsius más de 572 grados Fahrenheit.que contienen minerales no son lo suficientemente abundantes como para contribuir significativamente al calentamiento del invernadero, y también requieren el mismo procesamiento intenso.
Aunque la superficie de Marte es inhóspita para las formas de vida conocidas hoy en día, las características que se asemejan a cauces de ríos secos y depósitos minerales que solo se forman en presencia de agua líquida proporcionan evidencia de que, en el pasado distante, el clima marciano soportaba agua líquida en elsuperficie, pero la radiación solar y el viento solar pueden eliminar tanto el vapor de agua como el CO 2 de la atmósfera marciana. Las misiones Mars Express de MAVEN y de la Agencia Espacial Europea indican que la mayoría de la atmósfera antigua y potencialmente habitable de Marte se ha perdido en el espacio, despojada por el viento solar y la radiación. Por supuesto, una vez que esto suceda,esa agua y CO 2 desaparecen para siempre. Incluso si esta pérdida se evitara de alguna manera, permitiendo que la atmósfera se acumule lentamente debido a la actividad geológica, la desgasificación actual es extremadamente baja; tomaría aproximadamente 10 millones de años solo duplicar la atmósfera actual de Marte, segúnel equipo.
Otra idea es importar volátiles al redirigir cometas y asteroides para que lleguen a Marte. Sin embargo, los cálculos del equipo revelan que se necesitarían muchos miles; nuevamente, no es muy práctico.
Tomados en conjunto, los resultados indican que Terraformar Marte no se puede hacer con la tecnología disponible actualmente. Cualquier esfuerzo de este tipo debe estar muy lejos en el futuro.
Esta investigación fue apoyada en parte por la NASA a través de los proyectos MAVEN y Mars Odyssey THEMIS Sistema de imágenes de emisión térmica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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