Un estudio que examinó la forma de cientos de dientes de tiburones fosilizados sugiere que la biodiversidad de los tiburones modernos fue provocada por el evento de extinción masiva del Cretácico final, hace aproximadamente 66 millones de años.
Este hallazgo se informa esta semana en Biología actual .
Como parte de un esfuerzo científico más amplio con el objetivo de comprender la diversidad de los tiburones fósiles, un grupo de investigadores de la Universidad de Uppsala, Suecia, y la Universidad de Nueva Inglaterra, Australia, han explorado cómo ciertos grupos de tiburones respondieron a la extinción masiva quemataron dinosaurios que no son aves y marcaron el final del período Cretácico y la era Mesozoica.
Al igual que muchos otros grupos de vertebrados durante el Cretáceo hace 142-66 millones de años, la diversidad de tiburones se veía muy diferente a la actual. Los tiburones de tierra Carcharhiniformes son el grupo de tiburones más diverso que vive hoy, con más de 200 especies diferentes. Sin embargo,Mientras que los dinosaurios dominaron los ambientes terrestres durante el Cretácico, los tiburones caballa Lamniformes fueron las formas dominantes de tiburones del mar.
"Nuestro estudio encontró que el cambio de conjuntos dominados por lamniformes a dominados por carcharhiniformes bien pudo haber sido el resultado de la extinción masiva del Cretácico final", dijo el líder del proyecto y estudiante de doctorado de Uppsala, Mohamad Bazzi.
Los tiburones son uno de los principales grupos que sobrevivieron a la extinción masiva del Cretáceo-Paleógeno y, hoy en día, los carcharhiniformes se caracterizan por formas como los tiburones Tigre, Hammerhead y Blacktip Reef y lamniformes por los tiburones Gran Blanco y Mako.
"A diferencia de otros vertebrados, los esqueletos cartilaginosos de los tiburones no se fosilizan fácilmente, por lo que nuestro conocimiento de estos peces se limita en gran medida a los miles de dientes aislados que arrojan a lo largo de sus vidas", dice el Sr. Bazzi. "Afortunadamente, los dientes de tiburón puedencuéntanos mucho sobre su biología, incluida información sobre la dieta, que puede arrojar luz sobre los mecanismos detrás de su extinción y supervivencia ".
El equipo utilizó técnicas analíticas "de vanguardia" para explorar la variación de la forma del diente en los carcharhiniforms y lamniforms y midió la diversidad calculando el rango de variación morfológica, también llamada disparidad.
"Al entrar en este estudio, sabíamos que los tiburones sufrieron pérdidas importantes en la riqueza de especies durante la extinción", dijo el Dr. Nicolás Campione de la Universidad de Nueva Inglaterra, quien ideó el proyecto conjuntamente. "Pero para nuestra sorpresa, encontramosprácticamente no hay cambio en la disparidad en esta transición importante. Esto nos sugiere que la riqueza y la disparidad de especies pueden haberse desacoplado en este intervalo ".
A pesar de este patrón aparentemente estable, el estudio encontró que los patrones de extinción y supervivencia eran sustancialmente más complejos. Morfológicamente, hubo respuestas diferenciales a la extinción entre tiburones lamniformes y carcharhiniformes, con evidencia de una extinción selectiva de lamniformes y una posterior proliferación de carcharhiniformes el mayor orden de tiburones vivos en la actualidad inmediatamente después de la extinción.
"Los carcharhiniforms son el grupo de tiburones más común hoy en día y parece que los pasos iniciales hacia este dominio comenzaron hace aproximadamente 66 millones de años", dijo el Sr. Bazzi, quien comenta que aún se necesita más investigación para comprender los patrones de diversidad de otrosgrupos de tiburones, junto con la relación entre la dieta y la morfología dental.
Aunque los mecanismos que desencadenaron tal cambio en los tiburones pueden ser difíciles de interpretar. El equipo plantea la hipótesis de que los cambios en la disponibilidad de alimentos pueden haber jugado un papel importante. La extinción del Cretácico final provocó grandes pérdidas en reptiles marinos y cefalópodos por ejemplo, calamares y el mundo posterior a la extinción vio el surgimiento de peces óseos. Además, es probable que la pérdida de depredadores del ápice como lamniformes y reptiles marinos haya beneficiado a los tiburones del trópico medio, un papel desempeñado por muchos carcharhiniformes.
"Al estudiar sus dientes, podemos vislumbrar las vidas de los tiburones extintos", dijo el Dr. Campione, "y al comprender los mecanismos que han moldeado su evolución en el pasado, quizás podamos proporcionar algunas ideas sobrecómo mitigar más pérdidas en los ecosistemas actuales "
Aproximadamente el 50% de las especies de tiburones en la UICN se consideran en peligro de extinción, amenazadas o casi amenazadas.
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Materiales proporcionados por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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