Los investigadores de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Gotemburgo han producido el árbol genealógico y atlas de mamíferos más completo hasta la fecha, conectando todas las especies de mamíferos vivos y recientemente extintos, casi 6,000 en total, y anulando muchas ideas previas sobre patrones globales de biodiversidad.
Mientras que otros han tratado de mapear los rangos de todos los mamíferos o descubrir su árbol genealógico, los estudios previos siempre omitieron un grupo crucial de mamíferos: las especies que los humanos conducen a la extinción.
"Esta es la primera vez que hemos podido incluir de manera integral especies extintas como el tigre de Tasmania o el mamut lanudo, así como explicar las pérdidas de rango regional inducidas por el hombre entre las especies existentes en una base de datos tan grande, y realmente está cambiandonuestras creencias sobre lo que es 'natural' o no ", dijo el biólogo Søren Faurby, de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, quien codirigió el ensamblaje de la base de datos y el estudio, que se publicó en forma reciente en la revista científica Magasine ecología .
Los científicos a menudo usan mapas de rangos de especies de mamíferos para investigar patrones de biodiversidad o para predecir cómo el cambio climático afectará a las especies. Pero estos mapas están incompletos porque no muestran los rangos naturales de las especies, solo donde ocurren hoy. Muchas especies tienenlos humanos redujeron drásticamente sus rangos, por ejemplo, mediante la caza excesiva y la destrucción del hábitat
"Los osos pardos pueden ser emblemáticos de Alaska o Rusia hoy en día, pero su rango solía extenderse desde México hasta el norte de África antes de la caza generalizada por los humanos. Si queremos predecir cómo un clima más cálido afectará a estos osos, podemos 'No deje de lado estas áreas naturales de su área de distribución ", dijo Faurby.
tigres y mamuts de Tasmania en el mapa
También es importante incluir especies que han sido totalmente exterminadas.
"Si estamos estudiando patrones globales de biodiversidad, realmente necesitamos comenzar a considerar especies como el tigre de Tasmania que fue cazado hasta la extinción hace menos de 100 años, un simple parpadeo en tiempo geológico", dijo el paleontólogo y co-líder MattDavis de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
Hoy asociamos grandes mamíferos como elefantes y leones con África, pero durante la mayor parte de los últimos 30 millones de años, grandes animales deambularon por toda la Tierra. Fue solo relativamente recientemente que los humanos expulsaron a muchos de estos grandes mamíferos, dejando un mundodepauperate de gigantes.
"Incluso una especie como el mamut lanudo, que consideramos prehistórica, vivió hasta el momento en que se construyó la Gran Pirámide", dijo Davis.
Mapas antiguos y nuevos algoritmos
Reunir una base de datos que incluyera todas las especies de mamíferos no fue tarea fácil. Al equipo de investigación, con sede en la Universidad de Aarhus, le llevó meses juntar los conjuntos de datos existentes y completar los agujeros faltantes en los datos.
Luego revisaron mapas antiguos y revisaron los registros del museo para ver dónde podrían estar los rangos naturales de las especies sin la interferencia de los humanos modernos.
Agregar especies extintas al árbol genealógico de mamíferos y hacer rangos modernos para ellos fue aún más difícil. Los científicos combinaron evidencia de ADN y datos de sitios de excavación de fósiles en todo el mundo con un nuevo y poderoso algoritmo de computadora para predecir dónde encajan las especies extintas con mamíferos queestán vivos hoy
Nuevas líneas de base para la restauración
"Esta base de datos integral ya ha proporcionado pruebas muy necesarias para informar las líneas de base de restauración y proporcionar reevaluaciones de varias ideas muy debatidas en biología, pero esto es solo el comienzo", dijo Jens-Christian Svenning, profesor de la Universidad de Aarhus y líder deel equipo de Aarhus.
Él espera que otros investigadores, conservacionistas y educadores también encuentren valiosa la base de datos fácil de usar y disponible públicamente.
"Ya estamos utilizando la base de datos para cuantificar y mapear los déficits de biodiversidad inducidos por el hombre y evaluar el potencial de restauración en todo el mundo".
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Materiales proporcionado por Universidad de Aarhus . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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