Un estudio de la investigadora de gestión ambiental y de recursos de la Universidad Simon Fraser, Jenn Burt, revela que las estrellas de mar girasol desempeñan un papel fundamental en la resiliencia de los bosques de algas marinas de Columbia Británica, que se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la Tierra. Similar a los bosques terrestres, las algas marinaslos bosques proporcionan un hábitat esencial para las especies y también ayudan a eliminar el CO 2 de la atmósfera.
Burt y su equipo descubrieron que las nutrias marinas y las estrellas de girasol son depredadores complementarios de los erizos de mar, que habitan en los arrecifes rocosos y comen vorazmente algas. Sin depredadores naturales, los erizos de mar devoran rápidamente bosques enteros de algas.
"Demostramos que las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar grandes, mientras que las estrellas de mar girasoles se comen a los erizos pequeños y medianos que las nutrias ignoran", dice Burt. "Observamos que la densidad de algas marinas era más alta en los arrecifes con nutrias marinas y girasolesestrellas."
Los investigadores hicieron este descubrimiento después de que la enfermedad de desgaste de las estrellas de mar matara el 96 por ciento de la biomasa de las estrellas de girasol en la costa central en 2015 y 2016. Durante este período hubo un aumento del 311 por ciento en los erizos de mar pequeños y medianos, quecorrespondió a una disminución del 30 por ciento en la densidad de algas marinas.
Burt dice que las sorpresas ecológicas, como los eventos de mortalidad masiva, pueden revelar nuevos conocimientos sobre las interacciones de las especies y la dinámica de los ecosistemas. Ella dice que será más importante aprender de ellos a medida que el cambio climático y otros factores de estrés hacen que nuestros futuros ecosistemas oceánicos sean más impredecibles.
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Materiales proporcionado por Universidad Simon Fraser . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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