Después de obtener una nueva muestra de roca el 9 de agosto, el rover Curiosity de la NASA examinó sus alrededores en Marte, produciendo un panorama de 360 grados de su ubicación actual en Vera Rubin Ridge.
El panorama incluye cielos oscuros, oscurecidos por una tormenta de polvo global que se desvanece. También incluye una vista rara de la cámara del mástil del rover, que revela una fina capa de polvo en la cubierta de Curiosity. En primer plano se encuentra el ejercicio más reciente del roverobjetivo, llamado "Stoer" después de una ciudad en Escocia cerca de donde se hicieron importantes descubrimientos sobre la vida temprana en la Tierra en sedimentos del lecho del lago.
La nueva muestra de perforación deleitó al equipo científico de Curiosity, porque los últimos dos intentos de perforación del rover fueron frustrados por rocas inesperadamente duras. Curiosity comenzó a usar un nuevo método de perforación a principios de este año para solucionar un problema mecánico. Las pruebas han demostrado que es tan efectivoal perforar rocas como el método anterior, lo que sugiere que las rocas duras habrían planteado un problema sin importar el método utilizado.
Curiosity no puede determinar con exactitud cuán dura será una roca antes de perforarla, por lo que para esta actividad de perforación más reciente, el equipo de rover hizo una suposición educada. Se pensó que una amplia repisa en la cresta incluía roca más dura, capazpararse a pesar de la erosión del viento; se pensó que un lugar debajo de la repisa tenía más probabilidades de tener rocas más suaves y erosionables. Esa estrategia parece haber funcionado, pero todavía abundan las preguntas de por qué existe Vera Rubin Ridge.
El rover nunca ha encontrado un lugar con tanta variación en color y textura, según Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. JPL lidera la misión Mars Science Laboratory de la que Curiosity es parte.
"La cresta no es una cosa monolítica: tiene dos secciones distintas, cada una de las cuales tiene una variedad de colores", dijo Vasavada. "Algunas son visibles a simple vista y aún más aparecen cuando miramos de cercainfrarrojo, justo más allá de lo que nuestros ojos pueden ver. Algunos parecen estar relacionados con la dureza de las rocas ".
La mejor manera de descubrir por qué estas rocas son tan duras es perforarlas en polvo para los dos laboratorios internos del rover. Analizarlas podría revelar qué está actuando como "cemento" en la cresta, lo que le permite permanecer a pesar de la erosión del viento.probablemente, dijo Vasavada, el agua subterránea que fluía a través de la cresta en el pasado antiguo tenía un papel en su fortalecimiento, tal vez actuando como fontanería para distribuir este "cemento" a prueba de viento.
Gran parte de la cresta contiene hematita, un mineral que se forma en el agua. Hay una señal de hematita tan fuerte que llamó la atención de los orbitadores de la NASA como un faro. ¿Podría alguna variación en la hematita dar lugar a rocas más duras? ¿Hay algo especial en elrocas rojas de la cresta que los hace tan inflexibles?
Por el momento, Vera Rubin Ridge se está guardando sus secretos.
Se planean dos muestras perforadas más para la cresta en septiembre. Después de eso, Curiosity conducirá a su zona final científica: áreas enriquecidas en arcilla y minerales de sulfato más arriba en el Monte Sharp. Ese ascenso está planeado para principios de octubre.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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