La investigación de la Universidad de York ha sugerido que los neandertales adoptaron prácticas de atención médica, como ayudar en casos de lesiones graves y los desafíos del parto.
Las prácticas de atención médica en este período de la evolución humana a menudo se han estudiado junto con comportamientos culturales complejos, principalmente basados en la investigación de rituales y símbolos asociados con la muerte. Sin embargo, este nuevo estudio establece, por primera vez, que la atención médica podría haber tenidoun papel más estratégico en la supervivencia de los neandertales.
Investigaciones anteriores en la Universidad de York ya sugirieron que la compasión y el cuidado de los heridos y moribundos podrían haber sido un factor en el desarrollo de las prácticas de atención médica, pero una investigación más profunda ahora ha demostrado que también hubo impulsores evolutivos detrás de esto.
Los investigadores investigaron los restos óseos de más de 30 individuos donde eran evidentes lesiones leves y graves, pero no llevaron a la pérdida de la vida. Las muestras mostraron varios episodios de lesiones y recuperación, lo que sugiere que los neandertales deben haber tenido un sistema bien desarrolladode cuidados para sobrevivir.
La Dra. Penny Spikins, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo: "Los neandertales enfrentaron múltiples amenazas a sus vidas, particularmente de animales grandes y peligrosos, pero en la cultura popular los neandertales tienen una imagen tan brutal y fuerte que nosotros no tenemosrealmente pensé demasiado en sus vulnerabilidades antes de ahora.
"Tenemos evidencia de que la atención médica se remonta a hace 1,6 millones de años, pero creemos que probablemente se remonta más atrás. Queríamos investigar si la atención médica en los neandertales era más que una práctica cultural; era algo que acababan de hacer o eramás fundamental para sus estrategias de supervivencia?
"El alto nivel de lesiones y recuperación de afecciones graves, como una pierna rota, sugiere que otros deben haber colaborado en su cuidado y ayudar no solo a aliviar el dolor, sino a luchar por su supervivencia de tal manera que pudieranrecuperar la salud y volver a participar activamente en el grupo ".
Generalmente se acepta que más del 80% de los restos óseos conocidos por los arqueólogos presentan varias lesiones, algunas de las cuales pueden haber requerido remedios simples, como comida y descanso, y otras que habrían requerido niveles serios de atención debido a unaalto riesgo para la vida.
Los neandertales vivían en grupos pequeños, por lo que cualquier pérdida de vida era particularmente significativa para la supervivencia de toda la comunidad. Las lesiones, por encima de la enfermedad, eran la amenaza más común, ya que los neandertales no vivían en el tipo de entorno o encomunidades suficientemente grandes, para estar en alto riesgo de patógenos.
Las mujeres neandertales, sin embargo, estaban en riesgo de tener dificultades en el parto. La forma de su pelvis y el tamaño y la forma de la cabeza de un niño era similar a la de los humanos de hoy en día, por lo que se supone que también habrían encontrado algunosproblemas comunes en el parto.
El Dr. Spikins dijo: "Es probable que hubieran tenido un parto asistido; el papel que ahora atribuimos a las parteras. Sin apoyo, probablemente no podrían haber sobrevivido al número de víctimas que la tasa de mortalidad de madres y bebés podría haber asumido.sus comunidades.
"Cuando miramos los riesgos y peligros diarios involucrados en la caza y la búsqueda de alimentos, así como en el parto con respecto a sus pequeñas comunidades de cazadores, no es sorprendente que desarrollen prácticas para mejorar la salud y reducir el riesgo de mortalidad.
"Podemos comenzar a ver la atención médica como un patrón de comportamiento colaborativo evolutivo significativo, junto con la caza juntos, el intercambio de alimentos y la crianza de los hijos. En esto podemos ver por qué brindar atención médica a los necesitados hoy en día es una parte tan importante de la vida humana".
Los investigadores ahora apuntan a expandir este trabajo para observar los posibles métodos de atención médica y hasta qué punto se pueden rastrear las prácticas de atención médica.
La investigación, financiada por la Fundación John Templeton, se publica en la revista Revisiones de ciencias cuaternarias .
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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