Mecanismos cerebrales idénticos son responsables de activar la memoria tanto en el sueño como en la vigilia, según ha demostrado una nueva investigación de la Universidad de Birmingham.
El estudio arroja nueva luz sobre los procesos utilizados por el cerebro para 'reactivar' los recuerdos durante el sueño, consolidándolos para que puedan recuperarse más tarde.
Aunque la importancia del sueño para estabilizar los recuerdos es un concepto bien establecido, los mecanismos neuronales subyacentes a esto aún no se comprenden bien.
En este estudio, publicado en Informes de celda , los científicos han podido demostrar por primera vez en humanos que los patrones neuronales distintivos en el cerebro que se activan al recordar recuerdos específicos mientras están despiertos, reaparecen durante el sueño posterior.
Los hallazgos brindan más evidencia de los efectos beneficiosos del sueño en la formación de la memoria.
Obtener una comprensión más sofisticada de estos mecanismos también mejora nuestra comprensión de cómo se forman los recuerdos. Esto, en última instancia, podría ayudar a los científicos a desentrañar los cimientos de los trastornos de la memoria como el Alzheimer y conducir al desarrollo de intervenciones para estimular la memoria.
Trabajando en asociación con investigadores del Instituto Donders, en Holanda, el equipo utilizó una técnica llamada Reactivación de memoria dirigida, que se sabe que mejora la memoria. En el experimento, se reproduce información previamente aprendida, en este caso vocabulario extranjerode vuelta a una persona mientras duerme.
Mediante electroencefalografía, se registraron las señales cerebrales de los participantes del estudio mientras aprendían y recordaban el vocabulario extranjero antes de dormir.
Posteriormente, los investigadores registraron las distintas vías neuronales activadas cuando los cerebros de los voluntarios dormidos reaccionaron al escuchar las palabras que habían aprendido.
Al comparar las señales neuronales disparadas por el cerebro en cada estado, los investigadores pudieron mostrar claras similitudes en la actividad cerebral.
El Dr. Thomas Schreiner, de la Facultad de Psicología de la Universidad de Birmingham, quien dirigió la investigación, dice: "Aunque el sueño y la vigilia pueden parecer tener poco en común, este estudio muestra que la actividad cerebral en cada uno de estos estados podría ser más similarde lo que pensábamos anteriormente. La actividad neuronal que registramos proporciona más evidencia de lo importante que es el sueño para la memoria y, en última instancia, para nuestro bienestar ".
"Si podemos comprender mejor cómo funciona realmente la memoria, esto podría conducir a nuevos enfoques para el tratamiento de los trastornos de la memoria, como la enfermedad de Alzheimer".
El Dr. Tobias Staudigl, del Donders Institute, es coautor principal del estudio. Dijo: "Comprender cómo se reactivan los recuerdos en diferentes estados también proporciona información sobre cómo estos recuerdos podrían modificarse, lo que podría ser interesante, por ejemplo.en entornos terapéuticos ".
El equipo está planeando un estudio de seguimiento, ideando formas de investigar la activación de la memoria espontánea durante el sueño. Utilizando técnicas avanzadas de aprendizaje automático, los investigadores pueden registrar e interpretar patrones neuronales en el cerebro, identificando dónde se activan los recuerdos sin la necesidad de unaviso externo.
El estudio fue financiado por la Swiss National Science Foundation y el European Research Council.
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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