Los niveles de ruido en los océanos del mundo están en aumento, pero se sabe poco sobre su impacto en los mamíferos marinos como los delfines que dependen del sonido para la comunicación. Investigadores del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland colocaron micrófonos submarinos en la parte inferior delOcéano Atlántico para obtener más información sobre los niveles de ruido ambiental en el área frente a la costa de Maryland. Descubrieron que los delfines están simplificando sus llamadas para ser escuchados por el ruido de los botes recreativos y otras embarcaciones en las rutas marítimas cercanas.
"Es algo así como tratar de responder una pregunta en un bar ruidoso y después de repetidos intentos de ser escuchado, simplemente da la respuesta más breve posible", dijo la Dra. Helen Bailey, bióloga marina del Centro para el Medio Ambiente de la Universidad de MarylandCiencia que estudia las especies protegidas para comprender el uso de su hábitat e informar la conservación y el manejo. "Los delfines simplificaron sus llamados para contrarrestar los efectos de enmascaramiento del ruido de las embarcaciones".
Helen Bailey y su asistente Leila Fouda estudiaron los niveles de ruido ambiental bajo el agua y los silbidos de los delfines nariz de botella en el Atlántico norte occidental, que experimentan niveles relativamente altos de tráfico de embarcaciones entre rutas de navegación y navegantes recreativos en la costa de Maryland. Se recolectaron grabaciones acústicasusando hidrófonos desplegados en el fondo del océano en el Área de Energía Eólica arrendada, aproximadamente a 20 millas de la costa.
Descubrieron que los aumentos en el ruido del barco daban como resultado altas frecuencias de silbato de delfín y una reducción en la complejidad del silbato, una característica acústica asociada con la identificación individual. "La simplificación de estos silbatos podría reducir la información en estas señales acústicas y hacer que sea más difícil paradelfines para comunicarse ", dijo Fouda.
Los delfines son animales sociales y producen llamadas por muchas razones diferentes. Se hablan entre ellos para permanecer juntos como grupo, silban cuando se alimentan e incluso gritan sus nombres cuando se encuentran diferentes grupos de delfines.
"Estos silbatos son realmente importantes", dijo Bailey. "Nadie quiere vivir en un vecindario ruidoso. Si tiene estos niveles de ruido crónico, ¿qué significa esto para la población?"
Normalmente, las llamadas de delfines tienen un patrón de sonido complejo con subidas y bajadas en el tono y la frecuencia en sus silbatos. Los investigadores descubrieron que el ruido ambiental tenía un efecto significativo en las características del silbato. Bailey y su equipo analizaron la duración, las frecuencias de inicio y finalización, presencia de armónicos y puntos de inflexión. Con el ruido de fondo, como el ruido de baja frecuencia del motor de un barco, sus firmas de silbato generalmente complejas se alinean.
"Necesitamos trabajar para diseñar barcos más silenciosos", dijo Bailey. El sonido de los barcos que se registraron tenía niveles de decibelios de hasta 130, al igual que estar cerca de una carretera ruidosa ". Necesitamos preguntar, '¿Hay unforma en que el envío puede hacerlo de manera más ecológica ".
Las regulaciones y los incentivos voluntarios para reducir el sonido de las embarcaciones, con límites de velocidad o motores más silenciosos, podrían ayudar a disminuir los efectos sobre los delfines y otras especies sensibles al sonido.
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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