¿Por qué la población de ballenas francas del Atlántico norte occidental en peligro de extinción crece mucho más lentamente que las de las ballenas francas australes, una especie hermana que también se está recuperando de la extinción por la caza comercial de ballenas?
Los investigadores y colegas de NOAA Fisheries analizaron más de cerca la pregunta y concluyeron que preservar la vida de las mujeres adultas en la población es, con mucho, la forma más efectiva de promover el crecimiento y la recuperación de la población. La mayoría de estas muertes se atribuyen al enredo en la pescaequipo y colisiones con barcos. Los resultados se informan en Royal Society Open Science .
"Si las ballenas francas del Atlántico Norte hubieran aumentado a la tasa anual de la que demostramos que son capaces, el número de población sería casi el doble de lo que es ahora y su situación actual no sería tan grave", dijo Peter Corkeron, quien lideraautor del artículo y dirige el gran esfuerzo de investigación de ballenas en el NOAA Fisheries 'Northeast Fisheries Science Center.
La ballena franca del Atlántico norte, Eubalaena glacialis, es una de las tres especies de ballenas francas. De las tres, vive en el hábitat más industrializado y migra cerca de la costa.
De 1970 a 2009, el 80 por ciento de todas las muertes de ballenas francas del Atlántico norte 70 de 87 por las cuales se conoce la causa fueron inducidas por humanos, principalmente por enredos en artes de pesca y colisiones con barcos. En comparación, la mayoría de las muertes en el surlas ballenas francas que se han observado fueron terneros en su primer año de vida y muy pocas fueron directamente atribuibles a actividades humanas.
Las tasas de parto son una medida
"Estudiamos cuatro poblaciones de ballenas francas, tres de las poblaciones del sur del este de Sudamérica, el sur de África y el suroeste de Australia más la población del Atlántico norte occidental, que tenían datos comparables de series temporales y recuentos mínimos de terneros que se sabe que nacieronaño ", dijo Corkeron." Los estudios aéreos intensivos del hábitat de parto de ballenas francas del Atlántico norte comenzaron en 1992, lo que marcó el comienzo de nuestra comparación ".
Los investigadores compararon los recuentos de terneros de 1992 a 2016 para cada una de las cuatro poblaciones. Según este índice, la tasa anual de aumento de las ballenas francas del Atlántico norte alrededor del 2 por ciento por año fue mucho menor que la de las ballenas francas australes entre 5.3y 7.2 por ciento por año.
Estimación de la tasa de crecimiento intrínseco de las ballenas francas del Atlántico norte
Luego, los investigadores analizaron la medida en que esta diferencia en el aumento anual está relacionada con lesiones y muertes causadas por humanos en lugar de tasas de crecimiento ecológicamente intrínsecas para cada población
Construyeron un modelo de proyección de población para las ballenas francas del Atlántico Norte, utilizando las estimaciones anuales de supervivencia más altas disponibles a partir de análisis de revelación recientes utilizando identificaciones fotográficas, y suponiendo cuatro años entre nacimientos. Esto dio como resultado una tasa de aumento intrínseca estimada del 4 por ciento, aproximadamenteel doble de lo observado
Los resultados del modelo también demostraron que las muertes de mujeres adultas representaron aproximadamente dos tercios de la diferencia entre la tasa de crecimiento intrínseco estimada y lo que se ha observado.
Otros factores
Los investigadores también observaron otros factores y diferencias en las poblaciones del Atlántico Norte y del Sur. Ochenta y tres por ciento de todas las ballenas francas del Atlántico Norte se han enredado en artes de pesca al menos una vez en sus vidas, y el 59 por ciento se ha enredado en dos o másveces.
Las demandas de energía del arrastre asociado con el enredo pueden reducir la probabilidad de que una hembra pueda reproducirse con éxito. Los años entre nacimientos también aumentan para las hembras dado el período de recuperación necesario de los costos físicos de los enredos, que pueden durar de meses a años.comparación, el enredo en los artes de pesca es casi inexistente para las ballenas francas australes.
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Materiales proporcionado por Centro de ciencias pesqueras del noreste de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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