Las islas han sido laboratorios vitales para avanzar en la teoría evolutiva desde el trabajo pionero de Charles Darwin y Alfred Russel Wallace en el siglo XIX.
Ahora, aparece un nuevo artículo PLOS UNO de un equipo internacional de investigadores describe dos nuevos parientes fósiles de marsupiales que arrojan luz sobre cómo evolucionó un ecosistema insular único hace unos 43 millones de años durante el Eoceno.
"La evolución en muchos sentidos es más fácil de estudiar en el contexto de una isla que en un continente grande como América del Norte porque es un ecosistema más simple", dijo el coautor K. Christopher Beard, profesor distinguido de la Fundación de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Kansasy curador principal del Instituto de Biodiversidad de KU y el Museo de Historia Natural. "Los biólogos evolutivos se han centrado en las islas desde que Darwin y Wallace formularon de manera independiente sus ideas sobre la evolución basándose en sus observaciones de plantas y animales que viven en las Islas Galápagos y el archipiélago malayo, que esIndonesia moderna "
Sin embargo, Beard dijo que un registro fósil pobre para los animales que viven en las islas a través del "tiempo profundo", o en un marco de tiempo multimillonario, ha obstaculizado nuestra comprensión de cómo se ensamblan exactamente los ecosistemas de las islas. El nuevo documento describe dos nuevas especies fósiles, identificados por sus dientes, que habitaban la región de Pontide de la actual Turquía del centro-norte.
Durante el Eoceno, la región de Pontide era una isla en una versión más grande del moderno mar Mediterráneo llamada Tetis. En ese momento, África y Eurasia no estaban conectadas como lo están hoy en Medio Oriente, pero África se desplazaba hacia el norte debido a la placatectónica y eventualmente colisionarían con Eurasia millones de años después. La región de Pontide se intercala entre estos continentes convergentes. Este entorno geológico hace que la región de Pontide sea similar a la isla de Sulawesi en el archipiélago indonesio, que se intercala igualmente entre los continentes convergentes de Asiay Australia
"Ningún otro ecosistema en la faz del planeta de ningún período de tiempo coincide con lo que estamos encontrando en el Eoceno de Turquía; es un ecosistema de mamíferos completamente único, como Madagascar es hoy", dijo. "Pero cómo sucedió esto¿La biota isleña se desarrolla con el tiempo? Necesitas fósiles y profundidad de tiempo para ver eso. Aquí podemos estudiar con gran detalle cómo evolucionó esta antigua isla: de dónde vinieron los diferentes animales, cómo llegaron allí y cuándo llegaron allí.Una vez que llegaron allí, algunos de estos mamíferos, incluido uno de los nuevos linajes marsupiales que hemos descubierto, pudieron diversificarse en la Isla. La mayoría de los mamíferos del Eoceno en la isla de Pontide parecen haber llegado allí nadando o haciendo rafting en partes.del Mar de Tetis, en lugar de quedar varado en la isla cuando se separó de partes adyacentes de Eurasia ".
Los colaboradores de Beard en la investigación fueron Grégoire Métais del Museo Nacional de Historia Natural en París, John R. Kappelman de la Universidad de Texas, Alexis Licht de la Universidad de Washington, Faruk Ocakog? Lu de Eskis? Ehir Osmangazi University enTurquía, y Pauline MC Coster y Michael H. Taylor de KU.
En los fósiles marsupiales de Pontide, que no tienen descendientes vivos, el equipo encontró evidencia de que las formas distintivas de vida que se desarrollan en las islas son desafortunadas en general, dado el tiempo suficiente.
"Una cosa que sabemos con certeza es que la biota del Eoceno increíblemente interesante y única que ocurrió en esta isla en lo que ahora es Turquía en algún momento fue totalmente erradicada", dijo Beard. "Fue erradicada cuando la isla se volvió a conectar a tierra firmeEurasia y más animales cosmopolitas pudieron acceder por primera vez, llevando a la extraña biota isleña a la extinción. El mensaje para la biología de la conservación hoy es que los ecosistemas insulares son inherentemente efímeros a gran escala del tiempo macroevolutivo. Hoy, los biólogos conservacionistas están preocupadossobre muchos taxones en peligro de extinción en las islas. La fea verdad que proporciona la paleontología es que, con el tiempo suficiente, la mayoría de las faunas de las islas están condenadas a la extinción. Son callejones sin salida de la evolución, a pesar de que son lugares maravillosos para estudiar procesosde evolución "
Beard dijo que los dos marsupiales fósiles recién descritos - Galatiadelphys minor y Orhaniyeia nauta - vivía cerca de la parte superior de la cadena alimentaria en el Pontide del Eoceno, porque los carnívoros mamíferos no pudieron llegar a la pequeña isla.
"Una de las cosas más extrañas sobre la fauna isleña de los pontides es que no hay verdaderos carnívoros mamíferos", afirmó. "No había nada relacionado con gatos, perros, osos o comadrejas, no había depredadores mamíferos modernos. No podían"t llegar al terreno de Pontide porque era una pequeña isla. Por lo tanto, estos marsupiales ecológicamente están tomando su lugar en la parte superior de la cadena alimentaria ".
Según el investigador de KU, los fósiles recientemente descubiertos demuestran que el contexto geológico tiene una gran influencia en cómo se ensamblan los ecosistemas en cualquier isla.
"Las ideas actuales sobre la evolución de la isla se basan en algunos modelos bastante simplistas, pero bastante efectivos", afirmó Beard. "Estos modelos proponen que los organismos colonicen las islas en función de dos factores principales: qué tan grande es la isla y qué tan lejos está¿De las masas continentales cercanas? Una isla más grande se convierte en un objetivo más grande y alberga una mayor diversidad de hábitats, lo que facilita a los organismos la colonización de la isla y una vez que llegan allí tienen una mejor oportunidad de sobrevivir e incluso de diversificarse ".
Según los hallazgos de su equipo de la región de Pontide, Beard dijo que el contexto geológico era al menos tan importante como el tamaño o la distancia de una isla desde el territorio de origen de los animales colonizadores.
"Todos los hombres pueden haber sido creados iguales, pero no todas las islas. El contexto geológico de la isla, aquí está en una región de convergencia tectónica activa, creemos que está inundando estos otros factores, el tamaño y la distancia al continente,"Dijo." Lo más extraño de la fauna de mamíferos de Pontide es que contiene una mezcla única de animales procedentes de Europa, África y Asia. Incluso nuestros dos nuevos marsupiales muestran diferentes raíces evolutivas en el norte y el sur. Esto tiene sentido porquela isla de Pontide se intercalaba entre Eurasia y África, y los animales llegaban allí desde múltiples direcciones. Podemos hacer una analogía interesante con la isla moderna de Sulawesi en Indonesia, que al igual que el terreno de Pontide tiene una fauna mixta. Principalmente alberga animales comotarseros, cerdos y musarañas que están claramente relacionados con las especies asiáticas, pero también tienes especies de Sulawesi que obviamente están relacionadas con mamíferos de Nueva Guinea. Si miras la tectónica de placas hoy, Sulawesi es getting intercalado entre Australia y Asia de la misma manera que el Pontide se intercala entre África y Asia en el Eoceno ".
Beard regresó recientemente de Turquía, donde él y su equipo realizaron más trabajo de campo. Esta investigación fue financiada por múltiples fuentes, incluida una importante subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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