En noviembre de 2017, los científicos apuntaron el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA hacia el objeto conocido como 'Oumuamua, el primer objeto interestelar conocido que visitó nuestro sistema solar. El Spitzer infrarrojo fue uno de los muchos telescopios apuntados a' Oumuamua en las semanas posteriores a su descubrimientoese octubre
'Oumuamua era demasiado débil para que Spitzer lo detectara cuando parecía más de dos meses después del acercamiento más cercano del objeto a la Tierra a principios de septiembre. Sin embargo, la "no detección" pone un nuevo límite a la magnitud del objeto extraño.Los resultados se informan en un nuevo estudio publicado en el Revista Astronómica y coautor de científicos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
El nuevo límite de tamaño es consistente con los hallazgos de un trabajo de investigación publicado a principios de este año, que sugirió que la desgasificación fue responsable de los ligeros cambios en la velocidad y dirección de 'Oumuamua como se rastreó el año pasado: los autores de ese trabajo concluyen queel gas expulsado actuó como un pequeño propulsor empujando suavemente el objeto. Esa determinación dependía de que 'Oumuamua fuera relativamente más pequeño que los cometas típicos del sistema solar. La conclusión de que' Oumuamua experimentó una desgasificación sugirió que estaba compuesto de gases congelados, similar a un cometa.
"'Oumuamua ha estado lleno de sorpresas desde el primer día, así que estábamos ansiosos por ver lo que Spitzer podría mostrar", dijo David Trilling, autor principal del nuevo estudio y profesor de astronomía en la Universidad del Norte de Arizona. "El hecho de que'Oumuamua era demasiado pequeño para que Spitzer lo detectara, en realidad es un resultado muy valioso ".
'Oumuamua fue detectado por primera vez por el telescopio Pan-STARRS 1 de la Universidad de Hawai en Haleakala, Hawai el nombre del objeto es una palabra hawaiana que significa "visitante de lejos que llega primero", en octubre de 2017, mientras el telescopio estaba inspeccionando cerca deAsteroides de la tierra.
Las observaciones detalladas posteriores realizadas por múltiples telescopios terrestres y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA detectaron la luz solar reflejada en la superficie de 'Oumuamua. Grandes variaciones en el brillo del objeto sugirieron que' Oumuamua es muy alargado y probablemente menos de media milla 2,600 pies,o 800 metros en su dimensión más larga.
Pero Spitzer rastrea asteroides y cometas utilizando la energía infrarroja, o calor, que irradian, lo que puede proporcionar información más específica sobre el tamaño de un objeto que las observaciones ópticas de la luz solar reflejada por sí sola.
El hecho de que 'Oumuamua era demasiado débil para que Spitzer lo detectara establece un límite en el área de superficie total del objeto. Sin embargo, dado que la no detección no puede usarse para inferir la forma, los límites de tamaño se presentan como el diámetro de' Oumuamuasería si fuera esférico. Utilizando tres modelos separados que hacen suposiciones ligeramente diferentes acerca de la composición del objeto, la no detección de Spitzer limitó el "diámetro esférico" de Oumuamua a 1,440 pies 440 metros, 460 pies 140 metros o tal vez tan pococomo 320 pies 100 metros. La amplia gama de resultados se deriva de los supuestos sobre la composición de 'Oumuamua, que influye en cuán visible o débil parecería a Spitzer si fuera de un tamaño particular.
Pequeño pero reflexivo
El nuevo estudio también sugiere que 'Oumuamua puede ser hasta 10 veces más reflexivo que los cometas que residen en nuestro sistema solar, un resultado sorprendente, según los autores del artículo. Debido a que la luz infrarroja es en gran parte radiación de calor producida por "calor"objetos, puede usarse para determinar la temperatura de un cometa o asteroide; a su vez, esto puede usarse para determinar la reflectividad de la superficie del objeto, lo que los científicos llaman albedo. Así como una camiseta oscura a la luz del sol se calientamás rápido que uno ligero, un objeto con baja reflectividad retiene más calor que un objeto con alta reflectividad. Por lo tanto, una temperatura más baja significa un albedo más alto.
El albedo de un cometa puede cambiar a lo largo de su vida útil. Cuando pasa cerca del Sol, el hielo de un cometa se calienta y se convierte directamente en un gas, barriendo el polvo y la suciedad de la superficie del cometa y revelando más hielo reflectante.
'Oumuamua había estado viajando a través del espacio interestelar durante millones de años, lejos de cualquier estrella que pudiera refrescar su superficie. Pero pudo haber renovado su superficie a través de esa "desgasificación" cuando se acercó extremadamente a nuestro Sol, unpoco más de cinco semanas antes de que se descubriera. Además de barrer el polvo y la suciedad, parte del gas liberado puede haber cubierto la superficie de 'Oumuamua con una capa reflectante de hielo y nieve, un fenómeno que también se ha observado en los cometasen nuestro sistema solar.
'Oumuamua está saliendo de nuestro sistema solar, casi tan lejos del Sol como la órbita de Saturno, y está más allá del alcance de cualquier telescopio existente.
"Por lo general, si obtenemos una medición de un cometa que es un poco extraño, volvemos y la medimos nuevamente hasta que entendemos lo que estamos viendo", dijo Davide Farnocchia, del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra CNEOSen JPL y un coautor en ambos documentos: "Pero este se ha ido para siempre; probablemente sepamos tanto sobre eso como lo sabremos".
JPL administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro Científico Spitzer en Caltech en Pasadena, California. Las operaciones de naves espaciales se basan en la Compañía Lockheed Martin Space Systems en Littleton, Colorado. Los datos sonarchivado en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Caltech gestiona JPL para la NASA.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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