Nueva investigación de un equipo internacional de científicos dirigido por el geoquímico isotópico de la Universidad de Ciudad del Cabo, la Dra. Robyn Pickering, es la primera en proporcionar una línea de tiempo para los fósiles de las cuevas dentro de la Cuna de la Humanidad. También arroja luz sobre las condiciones climáticas de nuestros primeros añosantepasados en el área.
Publicado en línea en la revista Naturaleza el 21 de noviembre de 2018, el trabajo corrige los supuestos de que las cuevas ricas en fósiles de la región nunca podrían estar relacionadas entre sí. De hecho, la investigación sugiere que los fósiles de las cuevas Cradle datan de solo seis períodos de tiempo específicos.
"A diferencia del trabajo de citas anterior, que a menudo se centraba en una cueva, a veces incluso en una sola cámara de la cueva, estamos proporcionando edades directas para ocho cuevas y un modelo para explicar la edad de todos los fósiles de toda la región", diceDr. Robyn Pickering.
"Ahora podemos vincular los hallazgos de cuevas separadas y crear una mejor imagen de la historia evolutiva en el sur de África"
La Cuna de la Humanidad es un sitio del Patrimonio Mundial compuesto por complejas cuevas que contienen fósiles. Es el sitio de homínidos tempranos más rico del mundo y el hogar de casi el 40% de todos los fósiles de ancestros humanos conocidos, incluido el famoso cráneo Australopithecus africanus, apodado Sra. Ples.
Utilizando la datación con plomo y uranio, los investigadores analizaron 28 capas de piedra de flujo que se encontraron intercaladas entre sedimentos ricos en fósiles en ocho cuevas a través de la Cuna. Los resultados revelaron que los fósiles en estas cuevas datan de seis ventanas de tiempo estrechas entre 3.2 y 1.3 milloneshace años que.
"Las piedras de flujo son la clave", dice Pickering. "Sabemos que solo pueden crecer en cuevas durante los tiempos húmedos, cuando hay más lluvia fuera de la cueva. Al fechar las piedras de flujo, estamos detectando estos tiempos de aumento de la lluvia.Por lo tanto, sabemos que durante los tiempos intermedios, cuando las cuevas estaban abiertas, el clima era más seco y más parecido a lo que experimentamos actualmente ".
Esto significa que los primeros homínidos que vivían en la Cuna experimentaron grandes cambios en el clima local, de condiciones más húmedas a más secas, al menos seis veces entre 3 y 1 millón de años atrás. Sin embargo, solo los tiempos más secos se conservan en las cuevas, sesgando laregistro de la evolución humana temprana.
Hasta ahora, la falta de métodos de datación para los fósiles de Cuna dificultó a los científicos comprender la relación entre las especies de homínidos de África Oriental y Sudáfrica. Además, el registro sudafricano a menudo se ha considerado inviable en comparación con África Oriental donde las capas de cenizas volcánicaspermitir citas de alta resolución.
El profesor Andy Herries, coautor del estudio en la Universidad de La Trobe en Australia, señala que "mientras que el registro sudafricano fue el primero en mostrar a África como el punto de origen de los humanos, la complejidad de las cuevas y su difícil dataciónha significado que el registro sudafricano ha seguido siendo difícil de interpretar "
"En este estudio mostramos que las piedras de flujo en las cuevas pueden actuar casi como las capas volcánicas de África Oriental, formándose en diferentes cuevas al mismo tiempo, lo que nos permite relacionar directamente sus secuencias y fósiles en una secuencia regional", dijo.dice.
El Dr. Pickering comenzó a salir con las cuevas de Cradle en 2005 como parte de su investigación de doctorado. Esta nueva publicación es el resultado de 13 años de trabajo y reúne a un equipo de 10 científicos de Sudáfrica, Australia y los Estados Unidos. Los resultados regresancuna a la vanguardia y abre nuevas oportunidades para que los científicos respondan preguntas complejas sobre la historia humana en la región.
"Robyn y su equipo han hecho una contribución importante a nuestra comprensión de la evolución humana", dice el destacado profesor de paleoantropología Bernard Wood, del Centro para el Estudio Avanzado de Paleobiología Humana de la Universidad George Washington en los Estados Unidos, que no es unautor en el estudio.
"Este es el avance más importante que se ha hecho desde que se descubrieron los fósiles. Las fechas de los fósiles son muy importantes. El valor de la evidencia del sur de África se ha multiplicado por este estudio ejemplar de su contexto temporal y de depósito."
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Materiales proporcionados por Universidad de Ciudad del Cabo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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