La misión MarCO de la NASA fue construida para ver si dos naves espaciales experimentales del tamaño de un maletín podían sobrevivir al viaje al espacio profundo, y los dos CubeSats demostraron ser más que capaces. Después de navegar detrás del InSight de la NASA durante siete meses, transmitieron con éxito los datos nuevamentea la Tierra desde el módulo de aterrizaje durante su descenso a la superficie marciana el lunes 26 de noviembre.
Apodado "EVE" y "WALL-E" por las estrellas de la película Pixar de 2008, MarCO-A y MarCO-B usaron radios y antenas experimentales, proporcionando una forma alternativa para que los ingenieros supervisen el aterrizaje. Los CubeSats proporcionaron información paraEl equipo de aterrizaje de InSight en solo 8 minutos, el tiempo que tomaron las señales de radio para viajar de Marte a la Tierra. Eso fue mucho más rápido que esperar en los orbitadores de Marte de la NASA, que no estaban posicionados para poder observar todo el evento y enviar datosDe vuelta a la Tierra de inmediato.
"WALL-E y EVE funcionaron tal como esperábamos", dijo el ingeniero jefe de MarCO, Andy Klesh, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que construyó los CubeSats. "Fueron una excelente prueba de cómo CubeSats puede servir como'acompañar' en futuras misiones, dando a los ingenieros comentarios actualizados al minuto durante un aterrizaje "
El aterrizaje en Marte es excepcionalmente difícil: antes de InSight, solo alrededor del 40 por ciento de todos los intentos de varias naciones habían tenido éxito. Incluso si una nave espacial no sobrevive al aterrizaje, tener una "caja negra" - o un par de ellos, comocon MarCO: grabar el evento puede ayudar a los ingenieros a diseñar una mejor tecnología de aterrizaje.
Ninguno de los MarCO CubeSats lleva instrumentos científicos, pero eso no impidió que el equipo probara si los futuros CubeSats podrían realizar ciencia útil en Marte. Mientras MarCO-A pasaba, conducía algo de radiociencia improvisada, transmitiendo señales a través del bordede la atmósfera de Marte. La interferencia de la atmósfera marciana cambia la señal cuando se recibe en la Tierra, lo que permite a los científicos determinar cuánta atmósfera está presente y, hasta cierto punto, de qué está hecha.
"Los CubeSats tienen un potencial increíble para llevar cámaras e instrumentos científicos al espacio profundo", dijo John Baker, gerente de programas de JPL para naves espaciales pequeñas. "Nunca reemplazarán a las naves espaciales más capaces que la NASA es mejor conocida por desarrollar. Pero 'son viajes de bajo costo que nos pueden permitir explorar de nuevas maneras "
Como beneficio adicional, algunas cámaras de calidad para el consumidor a bordo de MarCO proporcionaron imágenes "drive-by" mientras el CubeSats navegaba más allá de Marte. MarCO-B estaba programado para girar para que pudiera visualizar el planeta en una secuencia de disparos a medida que se acercaba a Marteantes del lanzamiento, se descubrió que las cámaras de MarCO-A no funcionaban o estaban demasiado borrosas para usar.
Después del aterrizaje, MarCO-B se volvió hacia atrás para tomar una foto de despedida del Planeta Rojo. También intentó tomar algunas fotos de las lunas de Marte, Phobos y Deimos.
"¡WALL-E envió algunas magníficas postales desde Marte!", Dijo Cody Colley de JPL, gerente de misión de MarCO, quien dirigió el trabajo para programar cada CubeSat para tomar imágenes. "Ha sido emocionante ver la vista desde casi 1,600 millas 1,600kilómetros sobre la superficie "
Con los objetivos de la misión alcanzados, el equipo de MarCO pasará las próximas semanas recolectando datos adicionales sobre cada CubeSat. Será de interés la cantidad de combustible que queda en cada CubeSat y análisis detallados de cómo se desempeñó su capacidad de transmisión.
También seguramente habrá más celebraciones entre el equipo.
"MarCO está compuesto principalmente por ingenieros de carrera temprana y, para muchos, MarCO es su primera experiencia fuera de la universidad en una misión de la NASA", dijo Joel Krajewski de JPL, gerente de proyectos de MarCO. "Estamos orgullosos de su logro.Les ha dado una valiosa experiencia en todas las facetas de la construcción, prueba y operación de una nave espacial en el espacio profundo ".
Para más información sobre MarCO, visite :
http://www.jpl.nasa.gov/news/press_kits/insight/landing/appendix/mars-cube-one/
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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