En 1963, el astrónomo Maarten Schmidt identificó el primer objeto cuasi estelar o "cuásar", un objeto extremadamente brillante pero distante. Encontró el cuásar único, el núcleo activo de una galaxia lejana conocida por los astrónomos como 3C 273, paraser 100 veces más luminoso que todas las estrellas en nuestra Vía Láctea combinadas.
Ahora, el equipo internacional de astrónomos de GRAVITY, incluido el profesor Hagai Netzer de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Tel Aviv, ha concluido que las nubes de gas que se mueven rápidamente alrededor de un agujero negro central forman el corazón de este cuásar. Los resultados delse publicaron nuevas investigaciones en Naturaleza el 29 de noviembre
La primera medición de la masa del agujero negro dentro de 3C 273, utilizando un método más antiguo, se realizó en el Observatorio Florence and George Wise de TAU en 2000, como parte de una investigación de doctorado realizada por el Dr. Shai Kaspi de TAU, entonces estudianteen el grupo del profesor Netzer. Este resultado ahora ha sido corroborado por las observaciones de GRAVITY.
La investigación es la primera observación detallada fuera de nuestra galaxia de nubes de gas girando alrededor de un agujero negro central. Según los investigadores, las mediciones de GRAVITY se convertirán en el punto de referencia para medir masas de agujeros negros en miles de otros cuásares.
Mirando más de cerca un agujero negro
El instrumento GRAVITY, situado en Paranal, Chile, tiene capacidades sin precedentes. Combina el área colectiva de cuatro telescopios para formar un telescopio virtual, llamado interferómetro, de 130 metros de ancho. El instrumento puede detectar objetos astronómicos distantes a una resolución extremadamente alta..
"Los cuásares se encuentran entre los objetos astronómicos más distantes que se pueden observar", dice el profesor Netzer. "También juegan un papel fundamental en la historia del universo, ya que su evolución está estrechamente ligada al crecimiento de las galaxias. Aunque casi todos son grandeslas galaxias albergan un agujero negro masivo en sus centros, hasta ahora solo uno en nuestra Vía Láctea ha sido accesible para estudios tan detallados ".
"LA GRAVEDAD nos permitió resolver, por primera vez, el movimiento de las nubes de gas alrededor de un agujero negro central", dice Eckhard Sturm, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre MPE, quien codirigió la investigación para el estudio"Nuestras observaciones pueden seguir el movimiento del gas y revelar que las nubes giran alrededor del agujero negro central".
Hasta ahora, tales observaciones no habían sido posibles debido al pequeño tamaño angular de la región interna de un quásar, aproximadamente el tamaño de nuestro sistema solar, pero a unos 2.500 millones de años luz de distancia de nosotros.
"Las líneas de emisión amplias creadas por el gas en la vecindad del agujero negro son marcas de observación de los quásares. Hasta ahora, la distancia del gas desde el agujero negro, y ocasionalmente el patrón del movimiento, solo podía ser medido por un anciano"Profe. Netzer dice", dijo el profesor Netzer. "Con el instrumento GRAVITY, podemos distinguir estructuras al nivel de 10 segundos de micro arco, lo que corresponde a la observación, por ejemplo, de una moneda de 1 euroen la Luna."
"La información sobre el movimiento y la distancia del gas inmediatamente alrededor del agujero negro es crucial para medir la masa del agujero negro", explica Jason Dexter, también de MPE, quien codirigió la investigación ". Por primera vez,el antiguo método fue probado experimentalmente y pasó su prueba con gran éxito, confirmando estimaciones previas de aproximadamente 300 millones de masas solares para el agujero negro ".
"Esta es la primera vez que podemos estudiar los alrededores inmediatos de un agujero negro masivo fuera de nuestra galaxia natal, la Vía Láctea", concluye Reinhard Genzel, jefe del grupo de investigación de infrarrojos en MPE. "Los agujeros negros son objetos intrigantes,permitiéndonos sondear la física en condiciones extremas, y con GRAVITY ahora podemos sondearlos tanto cerca como lejos ".
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Materiales proporcionado por American Friends of Tel Aviv University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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