Mirando a través de 300 millones de años luz en una monstruosa ciudad de galaxias, los astrónomos han utilizado el Telescopio Espacial Hubble de la NASA para hacer un censo exhaustivo de algunos de sus miembros más diminutos: la friolera de 22,426 cúmulos de estrellas globulares encontrados hasta la fecha.
La encuesta, publicada en la edición del 9 de noviembre de 2018 Revista astrofísica , permitirá a los astrónomos usar el campo del cúmulo globular para mapear la distribución de la materia y la materia oscura en el cúmulo de galaxias Coma, que contiene más de 1,000 galaxias que están juntas.
Debido a que los cúmulos globulares son mucho más pequeños que galaxias enteras, y mucho más abundantes, son un mejor rastreador de cómo el tejido del espacio es distorsionado por la gravedad del cúmulo Coma. De hecho, el cúmulo Coma es uno de los primeroslugares donde las anomalías gravitacionales observadas se consideraban indicativas de una gran cantidad de masa invisible en el universo, que más tarde se llamaría "materia oscura".
Entre los primeros habitantes del universo, los cúmulos de estrellas globulares son islas con forma de globo de nieve de varios cientos de miles de estrellas antiguas. Son parte integral del nacimiento y crecimiento de una galaxia. Alrededor de 150 cúmulos globulares se mueven alrededor de nuestra galaxia, la Vía Láctea,y, debido a que contienen las estrellas más antiguas conocidas del universo, estuvieron presentes en los primeros años formativos de nuestra galaxia.
Algunos de los cúmulos globulares de la Vía Láctea son visibles a simple vista como "estrellas" de aspecto difuso. Pero a la distancia del cúmulo Coma, sus globulares aparecen como puntos de luz incluso para la visión súper nítida de Hubble. La encuesta encontrólos cúmulos globulares dispersos en el espacio entre las galaxias. Han quedado huérfanos de su galaxia natal debido a las colisiones cercanas de galaxias dentro del cúmulo atascado. Hubble reveló que algunos cúmulos globulares se alinean a lo largo de patrones similares a puentes. Esto es evidencia reveladora.para interacciones entre galaxias en las que se tiran gravitacionalmente entre sí como tirar de un caramelo.
El astrónomo Juan Madrid de la Instalación Nacional del Telescopio Australiano en Sydney, Australia pensó por primera vez en la distribución de cúmulos globulares en Coma cuando estaba examinando imágenes de Hubble que muestran los cúmulos globulares que se extienden hasta el borde de cualquier fotografía de galaxias enel grupo Coma
Estaba esperando más datos de una de las encuestas heredadas de Hubble que fue diseñada para obtener datos de todo el grupo Coma, llamada Coma Cluster Treasury Survey. Sin embargo, a mitad del programa, en 2006, la poderosa Cámara Avanzada de Hubblefor Surveys ACS tuvo una falla electrónica. El ACS fue reparado más tarde por astronautas durante una misión de servicio del Hubble en 2009.
Para completar los vacíos de la encuesta, Madrid y su equipo tomaron minuciosamente numerosas imágenes del cúmulo de galaxias del Hubble tomadas de diferentes programas de observación del Hubble. Estas se almacenan en el Archivo Mikulski del Space Telescope Science Institute para telescopios espaciales en Baltimore, Maryland. Se reunióun mosaico de la región central del grupo, que trabaja con estudiantes del programa de Experiencia de Investigación de la Fundación Nacional de Ciencias para estudiantes universitarios. "Este programa brinda una oportunidad a los estudiantes matriculados en universidades con poca o ninguna astronomía para ganar experiencia en el campo", dijo Madrid..
El equipo desarrolló algoritmos para examinar las imágenes de mosaico de Coma que contienen al menos 100,000 fuentes potenciales. El programa utilizó el color de los cúmulos globulares dominado por el resplandor de las estrellas rojas envejecidas y la forma esférica para eliminar objetos extraños, principalmente galaxias de fondono asociado con el grupo Coma.
Aunque Hubble tiene excelentes detectores con una sensibilidad y resolución inigualables, su principal inconveniente es que tienen pequeños campos de visión ". Uno de los aspectos interesantes de nuestra investigación es que muestra la ciencia increíble que será posible con el amplio campo planeado de la NASA"Telescopio de reconocimiento infrarrojo WFIRST que tendrá un campo de visión mucho más grande que el Hubble", dijo Madrid. "Podremos obtener imágenes de cúmulos de galaxias enteros a la vez".
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA Agencia Espacial Europea. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI en Baltimore, Maryland, conduceOperaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, DC
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Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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