Un equipo internacional de paleontólogos, que incluye a la Universidad de Bristol, ha descubierto que los reptiles voladores, los pterosaurios, en realidad tenían cuatro tipos de plumas, que se comparten con los dinosaurios, lo que hace retroceder el origen de las plumas unos 70 millones de años..
Los pterosaurios son los reptiles voladores que vivieron al lado de los dinosaurios, hace 230 a 66 millones de años. Desde hace mucho tiempo se sabe que los pterosaurios tenían una especie de cubierta peluda a menudo llamada 'picnofibras', y se presumía que era fundamentalmente diferentea plumas de dinosaurios y pájaros.
En un nuevo trabajo publicado hoy en la revista Ecología y evolución de la naturaleza , un equipo de Nanjing, Bristol, Cork, Beijing, Dublín y Hong Kong muestra que los pterosaurios tenían al menos cuatro tipos de plumas :
Estos cuatro tipos ahora también se conocen de dos grupos principales de dinosaurios: los ornitisquios, que eran herbívoros, y los terópodos, que incluyen a los antepasados de las aves.
Baoyu Jiang de la Universidad de Nanjing, quien dirigió la investigación, dijo: "Fuimos a Mongolia Interior para hacer un trabajo de campo en la Formación Daohugou.
"Ya sabíamos que los sitios habían producido excelentes especímenes de pterosaurios con sus picnofibras preservadas y estaba seguro de que podríamos aprender más mediante un estudio cuidadoso".
Zixiao Yang, también de la Universidad de Nanjing, ha estudiado las localidades de Daohugou y los pterosaurios como parte de su trabajo de doctorado. Dijo: "Esta fue una oportunidad fantástica para trabajar en algunos fósiles asombrosos.
"Pude explorar todos los rincones de las muestras utilizando microscopios de alta potencia y encontramos muchos ejemplos de las cuatro plumas".
Maria McNamara de University College Cork, agregó: "Algunos críticos han sugerido que en realidad solo hay un tipo simple de picnofibra, pero nuestros estudios muestran que los diferentes tipos de plumas son reales.
"Nos enfocamos en áreas claras donde las plumas no se superponían y donde podíamos ver su estructura con claridad. Incluso muestran detalles finos de melanosomas, que pueden haber dado a las plumas esponjosas un color jengibre".
El profesor Mike Benton de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Realizamos algunos análisis evolutivos y demostraron claramente que las picnofibras de pterosaurio son plumas, como las que se ven en las aves modernas y en varios grupos de dinosaurios.
"A pesar de una búsqueda cuidadosa, no pudimos encontrar ninguna evidencia anatómica de que los cuatro tipos de picnofibras sean de alguna manera diferentes de las plumas de las aves y los dinosaurios. Por lo tanto, debido a que son iguales, deben compartir un origen evolutivo y quefue hace unos 250 millones de años, mucho antes del origen de las aves ".
Las aves tienen dos tipos de plumas avanzadas que se usan en vuelo y para suavizar el cuerpo, las plumas de contorno con una púa hueca y púas en ambos lados.
Estos se encuentran solo en las aves y los dinosaurios terópodos cercanos a los orígenes de las aves. Pero los otros tipos de plumas de las aves modernas incluyen monofilamentos y plumones, y estos se ven mucho más ampliamente en dinosaurios y pterosaurios.
Los dinosaurios blindados y los saurópodos gigantes probablemente no tenían plumas, pero probablemente fueron suprimidos, lo que significa que se les impidió crecer, al menos en los adultos, al igual que el pelo se suprime en ballenas, elefantes e hipopótamos. Los cerdos son unejemplo clásico, donde los lechones están cubiertos de pelo como pequeños cachorros, y luego, a medida que crecen, se suprime el crecimiento del pelo.
El profesor Benton agregó: "Este descubrimiento tiene implicaciones asombrosas para nuestra comprensión del origen de las plumas, pero también para una época importante de revolución de la vida en la tierra.
"Cuando surgieron las plumas, hace unos 250 millones de años, la vida se estaba recuperando de la devastadora extinción masiva del final del Pérmico.
"La evidencia independiente muestra que los vertebrados terrestres, incluidos los antepasados de los mamíferos y los dinosaurios, habían cambiado el modo de andar de estar extendidos a erguidos, habían adquirido diferentes grados de sangre caliente y, en general, vivían la vida a un ritmo más rápido.
"Los ancestros de los mamíferos para entonces tenían pelo, por lo que probablemente los pterosaurios, dinosaurios y parientes también habían adquirido plumas para ayudar a aislarlos.
"La búsqueda de plumas en fósiles se está calentando y es imperativo encontrar sus funciones en formas tan tempranas. Puede reescribir nuestra comprensión de una revolución importante en la vida en la Tierra durante el Triásico, y también nuestra comprensión de la regulación genómica de las plumas, escamas y pelos en la piel. "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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