Las dos especies de aves marinas exclusivas de Hawái, Newell's Shearwaters y Hawaiian Petrels, son el foco de los principales esfuerzos de conservación: en riesgo por la degradación del hábitat, los depredadores invasores y otras amenazas, sus poblaciones se desplomaron 94% y 78% respectivamente entre 1993 y2013. Sin embargo, un nuevo estudio en El Cóndor: Aplicaciones Ornitológicas ofrece la esperanza de colonias de estas aves previamente no detectadas en la isla de Oahu, de donde se creía que habían desaparecido a fines del siglo XVIII.
Las cizallas y los petreles anidan colonialmente en grietas, madrigueras y debajo de la vegetación a elevaciones medias y altas. Actualmente se reproducen en otras islas hawaianas, incluidas Kauai y Maui, pero se creía que ambas se habían extirpado de Oahu antes del contacto europeo en 1778; biólogoscreía que los registros ocasionales de la isla eran pájaros desviados por las luces de la ciudad por la noche.
Lindsay Young de Pacific Rim Conservation y sus colegas utilizaron un modelo espacial basado en la elevación, la cubierta forestal y la iluminación para identificar el hábitat de reproducción adecuado para ambas especies en Oahu, luego desplegaron unidades de grabación acústica automatizadas en 16 sitios en la isla para escucharlas llamadas de las aves en 2016 y 2017, accediendo a ubicaciones remotas de montaña a través de helicópteros. Para su sorpresa, detectaron petreles en un sitio y cizalladuras en dos sitios.
"Estábamos haciendo una encuesta estatal para estas especies para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como parte de la planificación de la acción de recuperación, pero Oahu no se incluyó inicialmente como uno de los sitios para encuestar, ya que la evidencia sugiere que no estaban allí"dice Young. "Como estamos en Oahu, pensamos que al menos pondríamos algunas unidades de grabación para ver si había algo. Y nos sorprendió, por decir lo menos, que no solo se detectaran llamadas, sino quedetectó ambas especies a lo largo de dos años ".
Estos podrían ser los últimos sobrevivientes de las poblaciones reproductoras remanentes en Oahu, o podrían ser aves jóvenes de otras islas que están buscando parejas y sitios de reproducción. "De cualquier manera, nos da la esperanza de que podremos usar la atracción social- es decir, usando llamadas y señuelos - para atraerlos a anidar en una isla donde alguna vez fueron abundantes ", dice Young. Las aves de Oahu podrían ayudar a impulsar la conectividad entre poblaciones de islas individuales y proporcionar un seguro adicional en caso de que la población de aves marinas de alguna isla seadiezmado por un evento como un huracán. A medida que el número de petreles y cizallas continúa disminuyendo, la protección de las aves marinas restantes de Hawái sigue siendo una prioridad de conservación importante en la región, y la posibilidad de que continúen reproduciéndose en Oahu proporciona una nueva razón para el optimismo.
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Materiales proporcionados por Oficina de Publicaciones de la American Ornithological Society . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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