El cáncer de esófago cobra más de 400,000 vidas en todo el mundo cada año. Sin un método eficaz y confiable de detección de la enfermedad, para cuando los síntomas se vuelven aparentes, a menudo es demasiado tarde para salvar al paciente.
Un investigador de Johns Hopkins que ha dedicado su carrera a la detección y prevención del cáncer de esófago publicó hoy un artículo en la revista Investigación clínica del cáncer que dice que finalmente podría resultar en una detección simple y económica de la enfermedad mortal.
En el artículo, el gastroenterólogo Stephen Meltzer, profesor de medicina y oncología de la Facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins, junto con un equipo de investigadores, médicos e ingenieros biomédicos describen una prueba, el "EsophaCap", que utiliza métodos específicosbiomarcadores genéticos para detectar cambios peligrosos en las células que recubren el interior del esófago.
Estudios anteriores han demostrado la capacidad de los biomarcadores de Meltzer para detectar una afección llamada esófago de Barrett, que hace que el cuerpo reemplace el tejido que recubre el órgano con células que pueden volverse cancerosas.
Pero los métodos a gran escala para desplegar esos biomarcadores como herramienta de detección han sido esquivos hasta ahora.
El principio detrás de EsophaCap es simple, dice Meltzer. El paciente traga una pequeña cápsula que tiene un cordón largo unido a ella. Después de que la cápsula baja por el esófago y llega al estómago, un proceso que toma solo un minutomás o menos: el recubrimiento de gelatina en la cápsula comienza a disolverse.
De esa cápsula emerge una esponja de poliuretano de 2 centímetros, todavía unida a la cuerda, gran parte de la cual todavía cuelga de la boca del paciente.
El examinador tira suavemente de la cuerda y la esponja comienza su viaje de regreso, fuera del estómago, hacia el esófago y, finalmente, fuera de la boca del paciente.
A medida que avanza, la esponja entra en contacto con todo el largo y ancho del esófago, recolectando material genético a lo largo del camino. Luego, cuando la esponja se acerca a la parte superior, el filtro da un último tirón suave, haciendo estallarla esponja pasa el músculo del esfínter superior del órgano. La esponja emerge cargada de material genético que es la clave para la salud esofágica del paciente.
La esponja se envía a una compañía que realiza pruebas genéticas simples en el material para determinar el riesgo del paciente de cáncer de esófago.
"La detección temprana es el juego completo cuando se trata de cáncer de esófago", dice Meltzer. "Los pacientes tienen muchas más posibilidades de tratarlo, o incluso de prevenirlo, si conocen su riesgo. Creemos que esta pequeña esponja puedebrindar una evaluación fácil y económica a personas de todo el mundo "
Con casi medio millón de casos nuevos al año, el cáncer de esófago es el octavo cáncer más común en todo el mundo, con las tasas más altas en algunas partes de África y Asia.
En 2016, Estados Unidos vio cerca de 17,000 casos nuevos diagnosticados y alrededor de 16,000 muertes por cáncer de esófago. Esos números han aumentado considerablemente en los últimos años.
La tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer confinado al esófago es del 43 por ciento. Cuando se propaga a los tejidos u órganos cercanos, esa tasa cae al 23 por ciento. Y el cáncer de esófago que se propaga a partes distantes del cuerpo ofrece un cincode supervivencia anual de solo 5 por ciento.
En investigaciones anteriores, Meltzer realizó pruebas rigurosas en el conjunto de biomarcadores genéticos que utiliza para diagnosticar el esófago de Barrett. La combinación de genes de p16, NELL1, AKAP12 y TAC1 ha producido una sensibilidad de casi el 92 por ciento y ha ofrecido diagnósticos confiables.
La medicina nunca ha tenido métodos de detección de rutina para la enfermedad. Tanto la endoscopia como la biopsia son menos que ideales, ya que son inexactas, costosas y dependen de muestras de tejido al azar, en lugar de material de todo el revestimiento del esófago.
"En realidad, es posible perder células cancerosas tempranas usando la endoscopia con biopsia y la mayoría de los pacientes con Barrett nunca se someten a una endoscopia", dice Meltzer. "En este momento, estamos seguros de que tenemos las herramientas para identificar este tipo de cáncer".. Pero anteriormente carecíamos de una forma de recolectar suficiente material genético para determinar con confianza el diagnóstico de un paciente. Creemos que EsophaCap ahora ofrece una solución a este grave problema ".
Meltzer administró la prueba EsophaCap a 94 personas durante el transcurso del estudio. El ochenta y cinco por ciento de los sujetos pudieron tragar la cápsula, con una recuperación de esponja 100 por ciento exitosa. La evaluación endoscópica de los pacientes después de la administración de EsophaCap, informó Meltzer, mostróno hay evidencia de sangrado, dolor, trauma u otras reacciones adversas a la prueba.
En el artículo de la revista, Meltzer informa que de los pacientes capaces de tragar la cápsula, a casi la mitad se les diagnosticaría esófago de Barrett, una tasa mucho más alta que la de la población general de los Estados Unidos. Señala que la mayoría de los pacientes incluidos en el estudioestaban siendo tratados por síntomas gastrointestinales. "Eso puede explicar por qué vimos una tasa de esófago de Barrett que fue más alta que en la población general", dice.
Autores adicionales del estudio son Zhixiong Wang, Ph.D; Swetha Kambhampati, MD; Yulan Cheng, MD; Ke Ma, MD; Cem Simsek, MD; Alan H. Tieu, MD; John M. Abraham, Ph.D; Xi Liu, Ph.D; Vishnu Prasath, MD; Mark Duncan, MD; Alejandro Stark, BS; Alexander Trick, BS; Hua-Ling Tsai, Ph.D; Hao Wang, Ph.D .; Yulong He, Ph.D; Mouen A. Khashab, MD; Saowanee Ngamruengphong, MD; Eun Ji Shin, MD y Tza-Huei Wang, Ph.D.
Este trabajo fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud Subvenciones CA211457 y DK118250, el Fondo de Investigación del Cáncer Emerson y un Premio Discovery de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Stephen Meltzer es Harry y Betty Myerberg-Thomas R. HendrixProfesor y profesor de investigación clínica de la American Cancer Society. Zhixiong Wang recibió el apoyo de una beca del Consejo de Becas de China CSC y del Fondo 3-3 del primer hospital afiliado de la Universidad Sun Yat-sen.
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Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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