La exposición al plomo en la infancia parece tener efectos negativos duraderos sobre la salud mental y la personalidad en la edad adulta, según un estudio de personas que crecieron en la era de la gasolina con plomo.
Estudios anteriores han identificado un vínculo entre el plomo y la inteligencia, pero este estudio analizó los cambios en la personalidad y la salud mental como resultado de la exposición al metal pesado.
Los resultados, que aparecerán el 23 de enero Psiquiatría JAMA revele que cuanto más altos sean los niveles de plomo en la sangre de una persona a los 11 años, es más probable que muestren signos de enfermedad mental y rasgos de personalidad difíciles a los 38 años.
El vínculo entre la salud mental y la exposición al plomo es modesto, según el coautor del estudio Aaron Reuben, un estudiante graduado en psicología clínica en la Universidad de Duke. Pero "es potencialmente importante porque este es un factor de riesgo modificable que en un momento dado todosexpuesto a, y ahora, ciertas personas en ciertas ciudades y países todavía están expuestos ", dijo.
En un estudio anterior, Reuben y sus colegas mostraron que los niveles más altos de plomo en la infancia estaban relacionados con un coeficiente intelectual más bajo y una posición social más baja en la edad adulta.
Ambos conjuntos de hallazgos sugieren que los "efectos del plomo realmente pueden durar bastante tiempo, en este caso de tres a cuatro décadas", dijo el coautor Jonathan Schaefer, también estudiante de posgrado en psicología clínica en Duke. "La exposición al plomo hace décadas puedeestar perjudicando la salud mental de las personas que hoy tienen entre 40 y 50 años "
Debido a que la gasolina en todo el mundo fue tratada con altos niveles de plomo desde mediados de la década de 1960 hasta fines de la década de 1980, la mayoría de los adultos que ahora tenían entre 30, 40 y 50 años estuvieron expuestos como niños. El plomo de los gases de escape del automóvil fue liberado a la atmósfera y a los suelosHoy en día, las altas exposiciones al plomo son más raras, y con mayor frecuencia se encuentran en niños que viven en edificios antiguos con plomería y pintura de plomo.
Los sujetos de este estudio son parte de un grupo de más de 1,000 personas nacidas en 1972 y 1973 en Dunedin, Nueva Zelanda, en un momento en que los niveles de plomo en la gasolina en Nueva Zelanda se encontraban entre los más altos del mundo. Han participado regularmenteen evaluaciones de salud física y mental en la Universidad local de Otago.
Los investigadores midieron los niveles de plomo en sangre, en microgramos por decilitro de sangre ug / dL, cuando los participantes tenían 11 años. Hoy, los niveles de plomo en sangre por encima de 5 ug / dL desencadenarán un seguimiento clínico adicional de un niño.A los 11 años, el 94 por ciento de los participantes en el Estudio Dunedin tenían niveles de plomo en la sangre por encima de este límite.
"Estos son datos históricos de una época en que los niveles de plomo como estos se consideraban normales en los niños y no peligrosos, por lo que la mayoría de los participantes de nuestro estudio nunca recibieron ningún tratamiento para la toxicidad del plomo", dijo Terrie Moffitt, autora principal delestudio y profesor de la Universidad de Duke Nannerl O. Keohane de psicología y neurociencia y psiquiatría y ciencias del comportamiento.
El equipo de investigación de Duke también evaluó la salud mental y la personalidad de los participantes en varios puntos a lo largo de sus vidas, más recientemente a los 38 años. Criterios de diagnóstico o síntomas asociados con once trastornos psiquiátricos diferentes: dependencia del alcohol, el cannabis, el tabaco o las drogas duras;El trastorno de conducta, la depresión mayor, el trastorno de ansiedad generalizada, los miedos y las fobias, el trastorno obsesivo compulsivo, la manía y la esquizofrenia, se usaron para calcular una sola medida de salud mental, llamada factor de psicopatología, o "factor p" para abreviar.
Cuanto más alto es el puntaje del factor p de un individuo, mayor es el número y la gravedad de los síntomas psiquiátricos. Los efectos del plomo en la salud mental medidos por el puntaje del factor p son casi tan fuertes como los del coeficiente intelectual, explicó el coautor Avshalom Caspi, Edward MProfesor Arnett de psicología y neurociencia y psiquiatría y ciencias del comportamiento en Duke. "Si le preocupa el impacto de la exposición al plomo en el coeficiente intelectual, nuestro estudio sugiere que probablemente también debería preocuparse por la salud mental", dijo Caspi.
El equipo de investigación también determinó que los participantes expuestos a niveles más altos de plomo cuando los niños tenían una personalidad adulta más difícil por parte de familiares y amigos. Específicamente, encontraron que los miembros del estudio con mayor exposición al plomo fueron calificados como más neuróticos, menos agradablesy menos concienzudos que sus compañeros menos expuestos.
Estos hallazgos confirman las características de la personalidad que se han relacionado previamente con una serie de problemas, incluida una peor salud mental y física, reducción de la satisfacción laboral y relaciones interpersonales problemáticas.
"Para las personas que están interesadas en la intervención y la prevención, el estudio sugiere que si va a intervenir en un grupo de niños o adultos jóvenes que han estado expuestos al plomo, es posible que tenga que pensar a largo plazo cuando llegue el momentoa su cuidado ", dijo Schaefer.
En el futuro, el equipo del Estudio Dunedin está interesado en saber si la exposición al plomo podría estar relacionada con el desarrollo de enfermedades posteriores como la demencia o las enfermedades cardiovasculares.
Reuben dijo que los hallazgos también son relevantes para otros países desarrollados. "Cuando vemos cambios que pueden ser el resultado de la exposición al plomo en Nueva Zelanda, es muy probable que haya visto esos mismos impactos en Estados Unidos, Europa yotros países que usaban gasolina con plomo a los mismos niveles al mismo tiempo "
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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