La NASA espera enviar humanos a Marte para 2030 en una misión de ida y vuelta que podría tomar hasta tres años, mucho más de lo que cualquier humano haya viajado en el espacio. Tales vuelos espaciales a largo plazo podrían afectar negativamente a ciertas células en el sistema inmunesistemas de astronautas, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Arizona.
"Lo que preocupa a la NASA y otras agencias espaciales es si el sistema inmunitario se verá comprometido o no durante misiones de vuelo espacial muy prolongadas", dijo Richard Simpson, autor principal y profesor asociado de ciencias nutricionales en la UA ".¿Cuáles son los riesgos para los astronautas durante estas misiones cuando están expuestos a cosas como la microgravedad, la radiación y el estrés de aislamiento? ¿Podría ser catastrófico al nivel en que el astronauta no podría completar la misión? "
Simpson y su equipo de investigadores de la UA, la Universidad de Houston, la Universidad Estatal de Louisiana y el Centro Espacial NASA-Johnson, estudiaron los efectos de los vuelos espaciales de seis meses o más en células asesinas naturales, o células NK, un tipo de blancocélula sanguínea que mata las células cancerosas en el cuerpo y evita que los virus viejos se reactiven.
"El cáncer es un gran riesgo para los astronautas durante misiones de vuelo espacial muy prolongadas debido a la exposición a la radiación", dijo Simpson. "[Las células NK] también son muy importantes para matar las células infectadas por virus. Cuando estás en el espacioestación, es un ambiente muy estéril, no es probable que contraiga la gripe o un rinovirus o alguna infección de tipo comunitario, pero las infecciones que son un problema son los virus que ya están en su cuerpo.virus que causan cosas como el herpes zóster, la mononucleosis o el herpes labial; permanecen en su cuerpo por el resto de su vida y se reactivan cuando está estresado ".
Los científicos compararon muestras de sangre de ocho miembros de la tripulación que completaron misiones a la Estación Espacial Internacional con individuos sanos que permanecieron en la Tierra. Se tomaron muestras de sangre antes del lanzamiento, en varios puntos durante la misión y después del regreso de los astronautas a la Tierra.
Los resultados mostraron que la función de las células NK se ve afectada en los astronautas en comparación con los niveles previos al vuelo y los controles en tierra. En el día 90 de vuelo, la actividad citotóxica de las células NK contra las células de leucemia in vitro se redujo en aproximadamente un 50 por ciento en InternationalMiembros de la tripulación de la estación espacial.
"Cuando observamos la función de las muestras de astronautas durante el vuelo en comparación con sus propias muestras antes de que volaran, disminuye. Cuando los comparamos con los controles que se quedaron en la Tierra, sigue disminuyendo", dijo Simpson. "Ino creo que haya ninguna duda de que la función de las células NK está disminuyendo en el entorno de los vuelos espaciales cuando se analiza en un sistema de cultivo celular ".
El efecto parece ser más pronunciado en los astronautas por primera vez, en comparación con aquellos que ya han estado en el espacio.
"Por casualidad, encontramos que la mitad de los miembros de nuestra tripulación habían volado antes y la otra mitad no", dijo Simpson. "Así que pudimos dividirlos por la mitad para ver si había un efecto, y hubo. Los "novatos" tuvieron mayores caídas en la función de las células NK en comparación con los veteranos ".
Simpson dijo que las diferencias podrían atribuirse a la edad o al estrés, suponiendo que los astronautas novatos, que generalmente son más jóvenes que sus contrapartes veteranos, encontrarían que el viaje espacial es más estresante que los que lo habían hecho antes.
Simpson dijo que espera ver si la caída en la función de las células NK hace que los astronautas sean más susceptibles al cáncer y la reactivación viral. Espera aprender más de futuros estudios.
"La siguiente pregunta sería, ¿cómo mitigamos estos efectos? ¿Cómo evitamos que el sistema inmunitario disminuya durante los viajes espaciales?", Dijo. "Para hacer eso, primero tiene que averiguar qué está causando la disminución: ¿Es estrés? ¿Es microgravedad? ¿Es radiación? ¿Es una plétora de cosas? Cuando descubrimos eso, podemos intentar encontrar formas de atacar directamente esos factores y mitigarlos ".
Simpson y sus colegas investigadores del Centro Espacial Johnson-NASA, junto con científicos europeos y rusos, ya están trabajando en posibles contramedidas que podrían ayudar a mantener a los astronautas saludables en el espacio, incluida la intervención nutricional o farmacológica y el aumento del ejercicio, todo lo cual ha sidodemostrado tener un efecto positivo en la función del sistema inmune.
Los estudios han demostrado que pasar largos períodos de tiempo fuera de la Tierra conlleva algunos riesgos para la salud, como la pérdida muscular y ósea debido a los efectos de la microgravedad. Pero los científicos no sabían si las condiciones únicas encontradas por los astronautas tenían un impacto enel sistema inmune hasta ahora
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Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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