Usando datos de robots submarinos, los científicos descubrieron que las ballenas pico prefieren alimentarse dentro de partes de un rango de prueba de sonar de la Marina en el sur de California que tienen parches densos de calamares de aguas profundas. Un nuevo estudio publicado en el Revista de Ecología Aplicada , muestra que las ballenas picudas necesitan estos puntos críticos de presa para sobrevivir, y que no existen parches similares en áreas cercanas "sin sonar".
Durante décadas, la Marina de los EE. UU. Ha utilizado un sonar de alta potencia durante el entrenamiento antisubmarino y los ejercicios de prueba en varios hábitats oceánicos, incluida la cuenca de San Nicolás en el sur de California. Las ballenas son especialmente sensibles a este tipo de sonares militares, que a vecesdar lugar a eventos de varamientos masivos Después de la acción legal de activistas ambientales relacionados con estos riesgos, la Marina modificó algunas actividades de capacitación, creó áreas "libres de sonar" y gastó más de una década y decenas de millones de dólares tratando de encontrar formas de reducirEl daño a las ballenas pico y otros mamíferos.
La nueva investigación, dirigida por Brandon Southall en la Universidad de California, Santa Cruz, y Kelly Benoit-Bird en el Monterey Bay Aquarium Research Institute, tenía como objetivo comprender mejor por qué las ballenas siguen regresando al rango de prueba a pesar de los riesgos.
Los investigadores equiparon un robot submarino con ecosondas para medir la abundancia, densidad y tamaños de los calamares de aguas profundas en diferentes partes del campo de pruebas de la Marina, así como en aguas cercanas. También desarrollaron un "presupuesto de energía" para el picolas ballenas, que muestran los costos en tiempo y calorías de la caza de calamares, lo que ayudó a los investigadores a estimar cuántas inmersiones debían hacer las ballenas para obtener suficiente comida para sobrevivir en diferentes áreas.
"Las ballenas barbadas trabajan muy duro para obtener su alimento. Básicamente viven de sueldo en sueldo", dijo Benoit-Bird. A diferencia de muchas ballenas barbadas con importantes reservas de energía, las ballenas pico no pueden permitirse gastar demasiada energía en una inmersióneso no da como resultado la captura de muchos calamares. En áreas donde la concentración de presas es baja, las ballenas con pico deben trabajar más y gastar más calorías, lo que hace que la reproducción y la cría sean mucho más desafiantes.pobre en términos de presas de que las ballenas probablemente no podrían cumplir con sus requisitos energéticos básicos si solo se alimentaran allí.
"A pesar de cómo podrían verse las cosas desde la superficie, el fondo del mar no es uniforme", agregó Benoit-Bird. "Hay focos de riqueza donde abundan los calamares, y las ballenas picudas saben exactamente cómo encontrar esos puntos calientes".Resulta que una parte del campo de pruebas de la Marina frente al sur de California abarca uno de estos puntos críticos: un área rica en calamares.
De hecho, los calamares eran 10 veces más abundantes en el área preferida por las ballenas. En esta área preferida, las ballenas podían obtener suficiente alimento haciendo solo una inmersión al día. En un área cercana sin sonar establecida con elidea de que las ballenas de pico podrían refugiarse en estas áreas mientras se realizaban las pruebas de sonar las ballenas tendrían que hacer entre 22 y 100 inmersiones por día para obtener suficiente comida, algo que sería difícil o imposible de hacer.
"Nuestros hallazgos, basados en una integración novedosa de imágenes de sonar activas y tecnologías de escucha pasiva, tienen múltiples implicaciones de gestión", explicó Southall. "Proporcionan información directa a la Marina y a los reguladores federales para gestionar mejor las áreas de hábitat importantes e impactadas fuera de California. Y nos brindan nuevos datos sobre la ecología del forrajeo para los modelos de perturbación a nivel de población que han estado en el centro del reciente debate y litigio sobre el manejo espacial y las zonas de exclusión de sonar propuestas ".
Este estudio es el primero en vincular la calidad del hábitat con el comportamiento de la ballena picuda en escalas espaciales tan finas. También demuestra que los científicos no pueden evaluar la calidad de los hábitats de aguas profundas simplemente haciendo mediciones en la superficie del océano, o incluso midiendolas propiedades físicas y químicas del océano profundo. Las mediciones directas del entorno de las presas en las profundidades donde se alimentan los animales, junto con las observaciones de cuándo y dónde se alimentan los animales, son críticas.
Hasta ahora, recopilar datos tan detallados, incluso en escalas de tiempo y espacio pequeñas, era prácticamente imposible. Los investigadores ahora están trabajando en herramientas que los ayudarán a estudiar depredadores y presas durante períodos de tiempo más largos, y en otras áreas donde opera la Marinasonar de alta potencia. Técnicas similares de investigación de campo y modelado también podrían utilizarse para evaluar los posibles impactos de otras actividades humanas que pueden perturbar a los animales oceánicos, como el tráfico marítimo o el desarrollo de petróleo y gas en alta mar.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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