La Antártida no siempre fue un páramo congelado: hace 250 millones de años, estaba cubierto de bosques y ríos, y la temperatura rara vez bajaba por debajo del punto de congelación. También albergaba fauna diversa, incluidos los primeros parientes de los dinosaurios.acabo de descubrir al miembro más nuevo de esa familia: un reptil del tamaño de una iguana cuyo nombre significa "rey antártico".
"Este nuevo animal era un archosaurio, un pariente temprano de cocodrilos y dinosaurios", dice Brandon Peecook, investigador del Field Museum y autor principal de un artículo en el Revista de paleontología de vertebrados describiendo la nueva especie. "Por sí solo, se parece un poco a un lagarto, pero evolutivamente, es uno de los primeros miembros de ese gran grupo. Nos dice cómo evolucionaron y se propagaron los dinosaurios y sus parientes más cercanos".
El esqueleto fósil está incompleto, pero los paleontólogos todavía tienen una buena idea del animal, llamado Antarctanax shackletoni el primero significa "rey antártico", el último es un guiño al explorador polar Ernest Shackleton. Basado en sus similitudes con otros animales fósiles, Peecook y sus coautores Roger Smith de la Universidad de Witwatersrand y el Museo Sudafricano Izikoy Christian Sidor del Museo Burke y la Universidad de Washington suponen que Antarctanax era un carnívoro que cazaba insectos, primeros parientes de mamíferos y anfibios.
Lo más interesante de Antarctanax sin embargo, es donde vivía y cuándo. "Cuanto más descubrimos sobre la Antártida prehistórica, más extraño es", dice Peecook, quien también está afiliado al Museo Burke. "Pensamos que los animales antárticos serían similaresa los que vivían en el sur de África, ya que esas masas de tierra se unieron en ese entonces. Pero estamos descubriendo que la vida silvestre de la Antártida es sorprendentemente única ".
Aproximadamente dos millones de años antes Antarctanax vivió - en un abrir y cerrar de ojos en tiempo geológico - La Tierra sufrió su mayor extinción masiva. El cambio climático, causado por erupciones volcánicas, mató al 90% de toda la vida animal. Los años inmediatamente posteriores a ese evento de extinción fueron evolutivoslibre para todos: con la pizarra limpia por la extinción masiva, nuevos grupos de animales compitieron para llenar los vacíos. Los archosaurios, incluidos los dinosaurios, fueron uno de los grupos que experimentaron un enorme crecimiento ". Antes de la extinción masiva, los archosauriossolo se encontraron alrededor del ecuador, pero después de eso, estaban en todas partes ", dice Peecook." Y la Antártida tenía una combinación de estos animales nuevos y rezagados de animales que ya se habían extinguido en la mayoría de los lugares, lo que los paleontólogos llaman clados muertos.caminando. 'Tienes los animales de mañana y los animales de ayer, conviviendo en un lugar fresco ".
El hecho de que los científicos han encontrado Antarctanax ayuda a reforzar la idea de que la Antártida fue un lugar de rápida evolución y diversificación después de la extinción en masa. "Cuanto más diferentes tipos de animales encontramos, más aprendemos sobre el patrón de los arcosaurios que se hicieron cargo después de la extinción en masa", señala Peecook.
"La Antártida es uno de esos lugares en la Tierra, como el fondo del mar, donde todavía estamos en las primeras etapas de exploración", dice Peecook. Antarctanax es nuestra pequeña parte de descubrir la historia de la Antártida "
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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