Un uso inteligente de los datos de ingeniería no científica del Mars Rover Curiosity de la NASA ha permitido que un equipo de investigadores, incluido un estudiante graduado de la Universidad Estatal de Arizona, mida la densidad de las capas de roca en el cráter Gale de 96 millas de ancho.
Los hallazgos, que se publicarán el 1 de febrero de 2019, en la revista ciencia , demuestre que las capas son más porosas de lo que los científicos sospechaban. El descubrimiento también brinda a los científicos una técnica novedosa para usar en el futuro a medida que el rover continúa su viaje a través del cráter y sube al Monte Sharp, una montaña de tres millas de altura ensu centro.
"Lo que pudimos hacer es medir la densidad aparente del material en Gale Crater", dice Travis Gabriel, un estudiante graduado en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de ASU. Trabajó en calcular cuál debería ser la densidad de grano para elrocas y antiguos sedimentos del lecho del lago sobre los que el rover ha estado conduciendo.
"Trabajando a partir de las abundancias minerales de las rocas según lo determinado por el instrumento de Química y Mineralogía, estimamos una densidad de grano de 2810 kilogramos por metro cúbico", dice. "Sin embargo, la densidad aparente que salió de nuestro estudio es mucho menor- 1680 kilogramos por metro cúbico "
La figura mucho más baja muestra que las rocas tienen una densidad reducida probablemente como resultado de que las rocas sean más porosas. Esto significa que las rocas se han comprimido menos de lo que los científicos pensaban.
como un teléfono inteligente, pero mejor
Los sensores de ingeniería utilizados en el estudio fueron acelerómetros y giroscopios, muy parecidos a los que se encuentran en cada teléfono inteligente. En un teléfono, estos determinan su orientación y movimiento. Los sensores de Curiosity hacen lo mismo, pero con mucha mayor precisión, ayudando a ingenieros y controladores de misiónnavegar el rover a través de la superficie marciana.
Pero mientras el rover está parado, los acelerómetros también miden la fuerza de gravedad local en ese punto en Marte.
El equipo tomó los datos de ingeniería de los primeros cinco años de la misión - Curiosity aterrizó en 2012 - y los usó para medir el tirón gravitacional de Marte en más de 700 puntos a lo largo de la trayectoria del rover. A medida que Curiosity ha ido subiendo al MonteAfilada, la montaña también comenzó a tirar de ella, pero no tanto como los científicos esperaban.
"Los niveles más bajos del Monte Sharp son sorprendentemente porosos", dice el autor principal Kevin Lewis de la Universidad Johns Hopkins. "Sabemos que las capas inferiores de la montaña fueron enterradas con el tiempo. Eso las compacta, haciéndolas más densas. Pero este hallazgo sugiereno fueron enterrados por tanto material como pensamos "
Hacer el montaje Sharp
Los científicos planetarios han debatido durante mucho tiempo el origen del Monte Sharp. Los cráteres de Marte del tamaño de Gale tienen picos centrales elevados por el impacto del impacto que causó el cráter. Esto explicaría parte de la altura del montículo. Pero las capas superiores delel montículo parece estar hecho de sedimentos arrastrados por el viento que se erosionan más fácilmente que las rocas.
¿Estos sedimentos alguna vez llenaron todo el recipiente de Gale Crater? Si es así, podrían haber pesado mucho sobre los materiales en la base, compactándolos.
Pero los nuevos hallazgos sugieren que las capas inferiores del Monte Sharp se han compactado solo de media milla a una milla 1 a 2 kilómetros de material, mucho menos que si el cráter se hubiera llenado por completo.
"Todavía hay muchas preguntas sobre cómo se desarrolló Mount Sharp, pero este documento agrega una pieza importante al rompecabezas", dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que administra la misión ". IEstoy encantado de que los científicos e ingenieros creativos sigan encontrando formas innovadoras de hacer nuevos descubrimientos científicos con el rover ".
Gabriel agrega: "Este es un testimonio de la utilidad de tener un conjunto diverso de técnicas con el rover Curiosity, y estamos entusiasmados de ver lo que las capas superiores del Monte Sharp tienen en la tienda".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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