Antes de que la planta de desalinización de Carlsbad en el sur de California comenzara a operar en 2015, los científicos de la UC Santa Cruz reconocieron una oportunidad importante para estudiar los efectos de la salmuera de alta salinidad que se descargaría de la planta a las aguas costeras. A partir de 2014,recopilaron mediciones de la química del agua y los indicadores biológicos en el área para poder comparar las condiciones antes y después de que la planta comenzara a descargar salmuera en el océano.
Los resultados de su estudio, publicados el 25 de enero en agua , incluya buenas y malas noticias. La buena noticia es que no encontraron cambios significativos en los organismos que viven en el lecho marino y otros indicadores biológicos. Los investigadores atribuyeron esto a la larga historia de actividades industriales en el área, incluida la refrigeración del aguadescarga de una central eléctrica adyacente a la desaladora, que ya había perturbado el entorno natural.
La mala noticia del estudio es que el nivel de salinidad en la zona de descarga excedió el nivel permitido, y la columna de salinidad se extendió mucho más lejos de la costa de lo permitido por el Plan Oceánico de California. La autora principal Adina Paytan, profesora investigadora del Instituto deMarine Sciences en UC Santa Cruz, dijo que el estudio proporciona información valiosa para los planificadores que están considerando dónde ubicar futuras plantas de desalinización y qué tecnologías de descarga usar.
"La desalinización es una solución para abordar nuestras necesidades de agua en áreas costeras densamente pobladas. Puede funcionar si se hace bien, y nuestro estudio destaca algunas áreas donde la planificación y el monitoreo se pueden mejorar", dijo Paytan.
Señaló que se tomaron todas las medidas correctas durante los 14 años de planificación de la planta desalinizadora de Carlsbad, incluido el modelado del sistema de descarga para garantizar que la salmuera se diluyera eficazmente al mezclarse con el agua del océano. "Hicieron lo que hicieronse suponía que iban a hacer, y el hecho de que todavía no era suficiente significa que de alguna manera los modelos que se están utilizando no son lo suficientemente buenos ", dijo Paytan.
Hay tecnologías disponibles que podrían reducir el impacto de la salmuera en los niveles de salinidad en el sitio, dijo. Actualmente, la planta mezcla la salmuera con agua de enfriamiento de la central eléctrica antes de descargarla a través de un canal que se extiende a unos 50 metros de la costa.
"La descarga combinada es un buen enfoque, pero es posible que necesiten diluirla más", dijo Paytan. "También podrían usar un sistema de difusor, que es básicamente una tubería con muchos orificios pequeños que extienden la descargasobre un área más grande para que el potencial de mezcla sea mayor ".
El estudio también sugiere que las plantas de desalinización deben ubicarse lejos de áreas donde hay hábitats sensibles o ecosistemas costeros intactos que podrían verse afectados por la descarga de salmuera. "Si desea un impacto menor, también puede hacerlo donde el entorno naturalya se ha visto afectado por actividades humanas anteriores y en curso ", dijo Paytan.
La primera autora Karen Lykkebo Petersen, ahora en la Universidad de Estocolmo, dirigió el estudio como estudiante de posgrado en UC Santa Cruz. Otros coautores incluyen a los investigadores de UCSC Nadine Heck, Borja Reguero, Donald Potts y Armen Hovagimian. Este trabajo fue financiado por el NationalFundación de Ciencias.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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