Los científicos han revelado los orígenes africanos del ave no voladora gigante más misteriosa de Nueva Zelanda, la adzebill ahora extinta, que muestra que algunos de sus parientes vivos más cercanos son las pequeñas trenzas de Madagascar y África.
Dirigido por la Universidad de Adelaida, la investigación en la revista Diversidad mostró que entre los parientes vivos más cercanos de los adzebills de Nueva Zelanda, que pesaban hasta 19 kilogramos, se encuentran las pequeñas colas de pelusa, que pueden pesar tan poco como 25 gramos. La cercanía de la relación sugiere fuertemente que los antepasados delAdzebills voló a Nueva Zelanda después de que se aisló físicamente de otras tierras.
Este hallazgo refleja la estrecha relación entre el kiwi de Nueva Zelanda y las extintas aves elefantes de Madagascar, publicado por investigadores de la Universidad de Adelaida en 2014, insinuando una conexión biológica poco apreciada entre Madagascar y Nueva Zelanda.
Al igual que el moa más conocido, las dos especies de adzebill, el adzebill de la Isla Norte y el adzebill de la Isla Sur, desaparecieron tras la llegada de los primeros maoríes a Nueva Zelanda, que los cazaron y limpiaron sus hábitats forestales. A diferencia del moa, los adzebillseran depredadores y no herbívoros.
"Los adzebill carecían casi por completo de alas y tenían un enorme cráneo y pico reforzados, casi como un hacha, que es donde obtuvieron su nombre en inglés", dice Alexander Boast, autor principal y ex estudiante de maestría en la Universidad de Adelaida.
"Si no se hubieran extinguido, estarían entre las aves vivas más grandes".
Un equipo de investigadores de Australia, Nueva Zelanda y EE. UU. Analizó datos genéticos de las dos especies de adzebill.
"Mucha de la investigación y publicidad genética pasada se ha centrado en el moa, que sabemos que eran parientes lejanos del avestruz, el emú y el casuario", dice el coautor Dr. Kieren Mitchell, investigador postdoctoral en la Universidad de Adelaida.
"Pero nadie había analizado la genética de la adzebill, a pesar de mucho debate sobre exactamente qué eran y de dónde venían".
"Sabemos que los adzebills han estado en Nueva Zelanda durante un tiempo relativamente largo, desde que descubrimos previamente un fósil de adzebill de 19 millones de años en la Isla Sur", dice el coautor Profesor Asociado Trevor Worthy, paleontólogo de FlindersUniversidad.
"Una pregunta clave es si han estado presentes desde que Nueva Zelanda se separó de los otros fragmentos del supercontinente Gondwana o si sus ancestros volaron a Nueva Zelanda desde otro lugar más adelante"
Investigadores del Centro Australiano de ADN Antiguo de la Universidad de Adelaida y del Laboratorio de ADN Antiguo de la Universidad de Curtin secuenciaron ADN adzebill de fragmentos de hueso y cáscara de huevo. Compararon esto con el ADN de aves vivas para descubrir la identidad y el origen del adzebill.
"Es posible que la antigua migración de aves entre Madagascar y Nueva Zelanda haya ocurrido a través de la Antártida", dice el Dr. Mitchell.
"Algunas regiones costeras del continente permanecieron boscosas y sin hielo hasta hace tan solo 30 millones de años"
El Dr. Paul Scofield, curador principal de Historia Natural del Museo de Canterbury dice: "La adzebill de la Isla del Norte probablemente evolucionó de su contraparte de la Isla del Sur relativamente recientemente. Sabemos que las islas del Norte y del Sur se unieron a un terreno estrecho hace unos dos millones de años atrás"Adzebills probablemente se desarrolló en la Isla Sur, luego caminó sobre este puente terrestre hacia la Isla Norte".
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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