Los dientes de un nuevo mono fósil, desenterrado en las tierras baldías del noroeste de Kenia, ayudan a llenar un vacío de 6 millones de años en la evolución del mono del Viejo Mundo, según un estudio realizado por científicos estadounidenses y kenianos publicados en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El descubrimiento de dientes de mono fosilizados de 22 millones de años, descritos como pertenecientes a una nueva especie, Alophia metios - llena un vacío entre un diente fósil de 19 millones de años descubierto en Uganda y un diente fósil de 25 millones de años encontrado en Tanzania. El hallazgo también arroja luz sobre cómo su dieta puede haber cambiado la dieta.curso de su evolución.
"Para un grupo tan exitoso como los monos de África y Asia, parece que los científicos ya habrían descubierto su historia evolutiva", dijo el autor correspondiente del estudio, John Kappelman, profesor de antropología y geología de la Universidad de Texasen Austin. "Aunque el diente aislado de Tanzania es importante para documentar la aparición más temprana de monos, los próximos 6 millones de años de existencia del grupo son un gran vacío. Este nuevo mono revela de manera importante lo que sucedió durante la evolución posterior del grupo".
Dado que el intervalo de tiempo de hace 19 a 25 millones de años está representado por un pequeño número de sitios fósiles africanos, el equipo apuntó a la famosa región rica en fósiles de Turkana Occidental para tratar de llenar ese espacio en blanco.
"Hoy, esta región es muy árida", dijo Benson Kyongo, gerente de colecciones de los Museos Nacionales de Kenia. "Pero hace millones de años, era un paisaje de bosque y bosque cruzado por ríos y arroyos. Estos antiguos monos eranviviendo la buena vida."
Mientras estuvo en el campo, el equipo descubrió cientos de mandíbulas, extremidades y dientes de mamíferos y reptiles que van desde 21 millones hasta más de 24 millones de años, incluidos restos de elefantes tempranos. Los dientes de mono recién descubiertos son más primitivos que los monos geológicamente más jóvenesfósiles, que carecen de lo que los investigadores llamaron "lophs", o un par de crestas molares, lo que le dio a la nueva especie su nombre, Alophia, que significa "sin lophs".
"Estos dientes son tan primitivos que cuando se los mostramos a otros científicos, nos dijeron:" Oh, no, eso no es un mono. Es un cerdo ", dijo Ellen Miller, profesora de antropología en la Universidad de Wake Forest."Pero debido a otras características dentales, podemos convencerlos de que sí, de hecho es un mono".
El éxito de los monos del Viejo Mundo parece estar estrechamente vinculado a su dentición única, dijeron los investigadores. Hoy, la configuración de cúspides y lofos en los dientes molares les permite procesar la amplia gama de alimentos vegetales y animales que se encuentran en los diversos entornosde África y Asia.
"Se puede pensar en el molar de mono moderno como el procesador de alimentos súper, capaz de cortar, picar, picar y triturar todo tipo de alimentos", dijo Mercedes Gutiérrez, profesora de anatomía de la Universidad de Minnesota.
"Cómo y cuándo evolucionó esta dentición única es una de las preguntas sin respuesta en la evolución de los primates", dijo James Rossie, profesor de antropología en la Universidad Stony Brook. Los investigadores especularon que la dentición primitiva de Alophia se adaptó a una dieta que consistía en frutas duras, semillas y nueces, y no hojas, que se procesan de manera más eficiente por la dentición más evolucionada de los monos fósiles que datan de hace 19 millones de años.
"Por lo general, se supone que el rasgo responsable del éxito de un grupo evolucionó cuando el grupo se originó, pero Alophia nos muestra que este no es el caso de los monos del Viejo Mundo", dijo Samuel Muteti, investigador de los Museos Nacionales de Kenia ".En cambio, la dentición característica de los monos modernos evolucionó mucho después de la aparición del grupo ".
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la inclusión de hojas en la dieta es lo que más tarde impulsó la evolución dental del mono.
Los monos se originaron en un momento en que África y Arabia se unieron como un continente insular, con sus animales evolucionando de forma aislada hasta atracar con Eurasia en algún momento entre hace 20 millones y 24 millones de años. Fue solo después del atraque que los mamíferos de hoy en día típicamente consideraron "Los africanos "- antílopes, cerdos, leones, rinocerontes, etc. - hicieron su entrada en el continente. Entonces, los investigadores preguntaron: ¿podría este evento y la posible competencia entre los residentes y las especies eurasiáticas recién llegadas han llevado a los monos a explotar hojas,¿O los cambios climáticos sirvieron para hacer de las hojas un menú más atractivo?
"La forma de probar entre estas hipótesis es recolectar más fósiles", dijo Kappelman. "Establecer cuándo, exactamente, la fauna euroasiática ingresó a Afro-Arabia sigue siendo una de las preguntas más importantes en paleontología, y West Turkana es una de lassolo lugares que conocemos para encontrar esa respuesta "
El equipo tiene la intención de volver al campo más adelante este año.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :