Los estadounidenses negros e hispanos soportan una carga desproporcionada de la contaminación del aire causada principalmente por estadounidenses blancos no hispanos, según un estudio que se publicará en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS.
La investigación, dirigida por investigadores de la Universidad de Minnesota y la Universidad de Washington, cuantifica por primera vez la brecha racial entre quién causa la contaminación del aire y quién la respira.
La mala calidad del aire es el mayor riesgo para la salud ambiental en los Estados Unidos. La contaminación por partículas finas PM2.5 es especialmente dañina y es responsable de más de 100,000 muertes cada año por ataques cardíacos, derrames cerebrales, cáncer de pulmón y otras enfermedades.
Pero no todos están igualmente expuestos a la mala calidad del aire, ni todas las personas son igualmente responsables de causarlo.
Los investigadores descubrieron que la contaminación por PM2.5 es causada desproporcionadamente por el consumo de bienes y servicios por la mayoría blanca no hispana, pero inhalada desproporcionadamente por las minorías negras e hispanas.
En el informe, los investigadores vincularon la exposición a la contaminación del aire con las actividades de consumo que la causan para explorar la "inequidad de la contaminación", la diferencia entre el daño a la salud ambiental causado por un grupo racial-étnico y el daño que ese grupo experimenta.
"Nuestro trabajo está en la intersección de muchos temas importantes y oportunos, como la raza, la desigualdad, la riqueza, la justicia ambiental y la regulación ambiental", dijo Jason Hill, profesor de ingeniería de bioproductos y biosistemas de la Universidad de Minnesota.
Los investigadores encontraron que :
La métrica de la inequidad de contaminación está impulsada por las disparidades en la cantidad de bienes y servicios que consumen los grupos, y en la exposición a la contaminación resultante. Estas disparidades están influenciadas por tendencias sociales de larga data, como la desigualdad de ingresos y la representación política.
Debido a que los estadounidenses blancos consumen una mayor cantidad de bienes y servicios intensivos en contaminación, son responsables de la creación de más contaminación por PM2.5 que otros grupos raciales. Además, los negros e hispanos estadounidenses tienden a vivir en lugares con mayores concentraciones de PM2.5que los estadounidenses blancos, aumentando su exposición diaria promedio a la contaminación.
En los EE. UU., Los patrones raciales en los que viven las personas a menudo reflejan condiciones de décadas anteriores, como la segregación racial.
"Al igual que en estudios anteriores, mostramos que las minorías étnicas raciales están expuestas a más contaminación en promedio que los blancos no hispanos. Lo nuevo es que encontramos que esas diferencias no ocurren porque las minorías en promedio causan más contaminación que los blancos"De hecho, lo contrario es cierto", dijo el autor principal Christopher Tessum, científico de investigación de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Washington y un recién graduado de la Universidad de Minnesota.
Estados Unidos ha hecho grandes avances para reducir la contaminación del aire en todo el país y para todos los grupos étnicos. La exposición promedio a PM2.5 disminuyó aproximadamente un 50 por ciento entre 2003 y 2015, pero la inequidad por contaminación se mantuvo alta durante el mismo período. Este estudio es elprimero para cuantificar la inequidad de contaminación y rastrearla con el tiempo.
Los investigadores dicen que su métrica de inequidad de contaminación se puede aplicar a otros tipos de cargas ambientales, proporcionando una forma simple e intuitiva para que los encargados de formular políticas y el público vean la disparidad entre la contaminación que causan los grupos de población y la contaminación a la que están expuestos.
"El enfoque que establecemos en este estudio podría extenderse a otros contaminantes, ubicaciones y grupos de personas", dijo Julian Marshall, profesor de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Washington. "Cuando se trata de determinar quién causa la contaminación del aire,- y quién respira esa contaminación - esta investigación es solo el comienzo "
El apoyo financiero para el estudio provino de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., El Departamento de Energía de EE. UU., El USDA y el Instituto de Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Nuevo México, CarnegieMellon University y Lumina Decision Systems también contribuyeron al estudio.
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Materiales proporcionados por Universidad de Minnesota . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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