Los mamíferos marinos son particularmente sensibles a la contaminación acústica porque dependen del sonido para tantas funciones esenciales, como la comunicación, la navegación, la búsqueda de alimentos y la evitación de depredadores. Un panel de expertos ha publicado una evaluación exhaustiva de la ciencia disponible sobre cómo la exposición al ruidoafecta la audición en mamíferos marinos, proporcionando recomendaciones científicas para los criterios de exposición al ruido que podrían tener implicaciones regulatorias de largo alcance.
Publicado el 12 de marzo en Mamíferos acuáticos , el documento es una revisión importante de la primera evaluación de este tipo, publicada en 2007 en la misma revista. Ambos esfuerzos fueron dirigidos por Brandon Southall, investigador asociado en el Instituto de Ciencias Marinas de la UC Santa Cruz y científico principal de Southall EnvironmentalAsociados.
"Una de las cosas que hicimos en 2007 fue identificar las principales lagunas en nuestro conocimiento, y ahora tenemos mucha más información. Pensamos que había suficiente ciencia nueva para volver a convocar al panel y volver a examinar estos temas", dijo Southall, quien sirviócomo director del Programa Ocean Acoustics de NOAA de 2004 a 2009.
La preocupación por el potencial del ruido del océano para causar daños auditivos o cambios de comportamiento en los mamíferos marinos comenzó a aumentar en la década de 1990, centrándose inicialmente en actividades relacionadas con la industria del petróleo y el gas. A principios de la década de 2000, la asociación del sonar con varamientos masivosde las ballenas de buceo profundo se convirtió en otro foco de preocupación. Las actividades de envío y construcción son otras fuentes importantes de contaminación acústica del océano.
Los ruidos fuertes pueden causar pérdida auditiva temporal o permanente, pueden enmascarar otros sonidos y pueden molestar a los animales de varias maneras. El nuevo documento se centra en los efectos directos de la contaminación acústica en la audición en mamíferos marinos. Documentos separados que abordan los efectos conductuales y la acústica dediferentes fuentes de sonido se publicarán más adelante este año
"La pérdida auditiva inducida por el ruido ocurre en animales de la misma manera que lo hace en humanos. Puede tener un cambio a corto plazo en respuesta a la exposición al ruido fuerte, y también puede tener cambios a largo plazo, generalmente como resultado deinsultos repetidos ", dijo la coautora Colleen Reichmuth, científica investigadora que dirige el Laboratorio de Cognición y Sistemas Sensoriales Pinniped en la Universidad de California en Santa Cruz.
Debido a que los animales varían en su sensibilidad a diferentes tipos y frecuencias de sonido, el panel clasificó las especies de mamíferos marinos en grupos según lo que se sabía sobre su audición. El nuevo documento incluye todas las especies vivas de mamíferos marinos.
"La diversidad de especies es tal que un enfoque único para todos no va a funcionar", dijo la coautora Darlene Ketten, neuroanatomista con citas conjuntas en el Instituto Oceanográfico Woods Hole y el Centro de Investigación Auditiva de la Universidad de Boston"Necesitamos entender cómo evitar daños, y el objetivo es proporcionar pautas para decir, si esta o aquella especie está en su área, esto es lo que debe evitar".
Durante la última década, el número de estudios científicos sobre la audición en mamíferos marinos ha crecido rápidamente, lo que permite al panel refinar y mejorar sus agrupaciones y evaluaciones. Acompañando al documento hay un conjunto de apéndices que compilan toda la información relevante para 129 especies demamíferos marinos.
"Hicimos una revisión exhaustiva, especie por especie, de todos los mamíferos marinos vivos", dijo Reichmuth, quien dirigió el trabajo sobre los apéndices. "Reunimos el conocimiento disponible que abarca todos los aspectos de la audición, la sensibilidad al sonido, la anatomía yproducción de sonido. Esa es la base científica para los grupos de especies utilizados en los criterios de exposición al ruido ".
"Los apéndices son un recurso realmente importante que no existe en ningún otro lugar", dijo Southall. "El documento de 2007 fue el artículo más impactante que he publicado, se ha citado en la literatura más veces que todos mis otrosdocumentos combinados, y espero que este nuevo documento tenga un impacto similar "
El documento de 2007 cubrió solo aquellas especies bajo la jurisdicción del Servicio Nacional de Pesca Marina NOAA Fisheries. NOAA Fisheries emitió una guía regulatoria de EE. UU. En 2016 y 2018 basada en el documento de 2007 y un informe técnico de la Marina de 2016 de James Finneran, un investigadoren el Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los EE. UU. en San Diego y coautor de ambos documentos.
Además de cubrir todos los mamíferos marinos por primera vez, el nuevo documento también aborda los efectos del ruido aéreo y subacuático en especies anfibias en entornos costeros, como los leones marinos. Según Southall, publica los nuevos criterios de exposición al ruidocon una síntesis exhaustiva de los conocimientos actuales en una revista revisada por pares es un gran paso adelante.
"Hay agencias reguladoras en todo el mundo que tienen sed de este tipo de orientación", dijo Southall. "Todavía hay agujeros en los que necesitamos más datos, pero hemos avanzado mucho".
La investigación sobre focas, leones marinos y nutrias marinas en el UCSC Pinniped Lab ahora dirigido por Reichmuth ha proporcionado gran parte de los nuevos datos sobre la audición en mamíferos marinos anfibios. Trabajando con animales entrenados en el Laboratorio Marino Largo de UCSC, el equipo de Reichmuth puederealizar experimentos controlados y realizar pruebas de audición similares a las utilizadas para estudiar la audición humana.
El programa de Finneran en San Diego y el programa del coautor Paul Nachtigall en la Universidad de Hawai han proporcionado gran parte de los datos para los delfines y otros cetáceos.
Pero algunos mamíferos marinos, como las ballenas barbadas y otras ballenas grandes, simplemente no se pueden mantener en un ambiente controlado donde los investigadores puedan realizar pruebas de audición. Ahí es donde entra la investigación de Ketten. Ketten utiliza técnicas de imágenes biomédicas, incluyendo CT y MRI, para estudiar los sistemas auditivos de una amplia gama de especies.
"Modelar la audición de un animal en función de la anatomía de su sistema auditivo es una técnica muy bien establecida que puede aplicarse a las ballenas barbadas", explicó Ketten. "También hacemos este modelado para las especies que podemos probar en cautiverio,y eso nos permite perfeccionar los modelos y asegurarnos de que sean precisos. Ha habido mucha resistencia al modelado, pero es la única forma de estudiar la audición en algunas de las especies con mayor potencial de daño por los sonidos humanos ".
Southall dijo que escucha a personas de todo el mundo que buscan orientación para regular la producción de ruido mediante actividades que van desde la construcción de parques eólicos hasta estudios sísmicos. "Este documento tiene importantes implicaciones internacionales para la regulación del ruido en el océano", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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