Los murciélagos vuelan, las ballenas nadan, los gibones se balancean de un árbol a otro, los caballos galopan y los humanos golpean sus teléfonos: los diferentes hábitats y estilos de vida de los mamíferos dependen de nuestras extremidades anteriores únicas. Ningún otro grupo de animales vertebrados ha evolucionado tantotipos de brazos: en contraste, todas las aves tienen alas, y casi todas las lagartijas caminan a cuatro patas. Nuestras patas delanteras son una gran parte de lo que hace que los mamíferos sean especiales, y en un nuevo estudio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias los científicos descubrieron que nuestros primeros parientes comenzaron a desarrollar diversas extremidades anteriores hace 270 millones de años, unos 30 millones de años antes de que existieran los primeros dinosaurios.
"Aparte de la piel, la forma diversa de las extremidades anteriores es una de las características más icónicas de los mamíferos", dice la autora principal del artículo, Jacqueline Lungmus, asistente de investigación en el Field Museum de Chicago y doctorando en la Universidad de Chicago. "Estábamos intentandopara entender de dónde viene eso, si es un rasgo reciente o si esto ha sido algo especial sobre el grupo de animales al que pertenecemos desde el principio ".
Para determinar el origen de los brazos de los mamíferos en la actualidad, Lungmus y su coautor, el conservador del Museo de Campo Ken Angielczyk, examinaron los fósiles de los antiguos parientes de los mamíferos. Hace unos 312 millones de años, los vertebrados terrestres se dividieron en dos grupos:los sauropsids, que incluyeron dinosaurios, pájaros, cocodrilos y lagartijas, y los synapsids, el grupo del que forman parte los mamíferos. Una diferencia clave entre sauropsids y synapsids es el patrón de aberturas en el cráneo donde se unen los músculos de la mandíbula.Los primeros sinapsidos, llamados pelicosaurios, estaban más estrechamente relacionados con los humanos que con los dinosaurios, parecían reptiles descomunales. Angielczyk señala: "Si vieras a un pelicosaurio caminando por la calle, no pensarías que parece un mamífero.diría: 'Ese es un cocodrilo de aspecto extraño' "
Sin embargo, hace unos 270 millones de años, surgió una línea más diversa y a veces peluda de nuestro árbol genealógico: los terápsidos. "Los mamíferos modernos son los únicos terrápsidos supervivientes: este es el grupo del que somos parte hoy en día,"explica Lungmus. Los therapsids fueron los primeros miembros de nuestra familia que realmente se ramificaron, en lugar de solo pelycosaurios con forma de cocodrilo, los therapsids incluyeron a los carnívoros, madrigueras fornidas y comedores de plantas que viven en los árboles.
Lungmus y Angielczyk se dispusieron a ver si esta explosión de diversidad se produjo con una explosión correspondiente en diferentes formas de extremidades anteriores. "Este es el primer estudio que cuantifica la forma de las extremidades anteriores en una gran muestra de estos animales", dice Lungmus. El equipo examinó elhuesos de la parte superior del brazo de cientos de especímenes fósiles que representan 73 tipos de pelicosaurios y terápsidos, tomando medidas cerca de donde los huesos se unieron al hombro y el codo. Luego analizaron las formas de los huesos utilizando una técnica llamada morfometría geométrica.
Cuando compararon las formas de los huesos del brazo, los investigadores encontraron mucha más variación en los huesos de las terapsidas que en los pelicosaurios. También notaron que la parte superior del brazo, cerca del hombro, era especialmente variada en las terapsidas.una característica que podría haberlos permitido moverse más libremente que los pelicosaurios, cuyos huesos de los hombros voluminosos y ajustados probablemente les dieron un rango de movimiento más limitado.
Lungmus y Angielczyk descubrieron que una amplia variedad de formas diferentes de extremidades anteriores evolucionaron dentro de las terapsidas hace 270 millones de años. "Las terapsidas son las primeras sinapsidas en aumentar la variabilidad de sus extremidades anteriores: este estudio empuja dramáticamente ese rasgo en el tiempo".dice Lungmus. Antes de este estudio, lo primero que los paleontólogos habían podido rastrear definitivamente las diversas extremidades anteriores de los mamíferos fue hace 160 millones de años. Con el trabajo de Lungmus y Angielczyk, eso fue retrasado por más de cien millones de años.
Los investigadores señalan que el estudio ayuda a explicar cómo los mamíferos desarrollaron rasgos que nos han convertido en lo que somos hoy ". Gran parte de lo que hacemos todos los días está relacionado con la forma en que evolucionaron nuestras extremidades anteriores, incluso cosas simples como sostener un teléfono,"dice Angielczyk.
"Esto es algo genial de nuestro linaje evolutivo", dice Lungmus. "Estos animales están en el mismo grupo que nosotros, parte de lo que hace que esta investigación sea convincente es que estos son nuestros parientes".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :