Todos sabemos que apagar las luces y comprar electrodomésticos que ahorren energía afecta nuestro resultado financiero. Ahora, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, sabemos que ahorrar energía también salva vidas y aún más dinero para los consumidoresaliviando los costos de los efectos adversos para la salud atribuidos a la contaminación del aire.
Escribiendo esta semana en el diario Ciencia y tecnología ambiental , un equipo dirigido por el investigador postdoctoral UW-Madison David Abel tabula las vidas salvadas y los beneficios de costos para los consumidores de mejores resultados de salud debido a la reducción del consumo de energía.
"Al ahorrar electricidad, también podemos salvar vidas", dice Abel, del Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales de la UW-Madison. "Hay una gama de beneficios para la salud. Es una ventaja. Nosotrosencuentra que hay razones de salud adicionales para apagar una luz "
Abel y sus colegas, incluida la autora principal Tracey Holloway, también del Instituto Nelson, desplegaron un conjunto de tres modelos ampliamente utilizados para calcular las emisiones de la central eléctrica, la calidad del aire y la mortalidad humana durante un período de tres meses de verano, cuando el uso de energía esalto. Sus hallazgos muestran que un aumento del 12 por ciento en la eficiencia energética del verano reduciría la exposición a la contaminación del aire, específicamente el ozono y las partículas finas. En resumen, un aire más limpio salvaría 475 vidas humanas cada año en los Estados Unidos, por un valor estimado de $ 4 mil millones.
Ese ahorro se traduce en casi 5 centavos por kilovatio hora de energía utilizada. Eso es un gran incentivo, señala el equipo de Wisconsin, dado que la electricidad cuesta alrededor de 10 centavos por kilovatio hora en promedio.
"Estamos tratando de aclarar cómo los cambios en los sistemas de energía tienen beneficios para la salud pública", explica Holloway, quien también es profesor de ciencias atmosféricas y oceánicas en UW-Madison. "En su mayor parte, la comunidad energética no está enfocadasobre los efectos de la contaminación del aire sobre la salud humana "
Al mostrar los ahorros y cómo medir con precisión el valor de las vidas salvadas y los costos de atención médica reducidos asociados, el equipo de UW espera proporcionar a los encargados de formular políticas y a la industria energética una hoja de ruta para evaluar los beneficios para la salud humana de reducir el uso de energía. Idealmente, poner un precio a los resultados positivos de salud relacionados con la reducción de energía agrega un nuevo impulso a las estrategias existentes utilizadas por el gobierno y la industria energética para ayudar a los consumidores a ahorrar energía.
La contaminación del aire como el ozono y las partículas finas causadas por las emisiones de las centrales eléctricas afectan negativamente la salud humana. Se sabe que contribuyen a una mayor incidencia de ataques de asma y otras enfermedades respiratorias en poblaciones susceptibles.
El proyecto para cuantificar los beneficios para la salud humana del ahorro de energía, dice Holloway, surgió de un proyecto de clase de pregrado que encontró que solo un estado, Texas, había utilizado la eficiencia energética para cumplir con los objetivos de contaminación del aire. Muchos condados de los Estados Unidos no cumplencumplir con los estándares de ozono y partículas, según lo exige la Agencia de Protección Ambiental.
"Esto parece una oportunidad perdida", dice Holloway. "La eficiencia energética es gratuita, pero no se incluye en la cesta de soluciones".
Un objetivo implícito de la nueva investigación, dicen Abel y Holloway, es ayudar a construir puentes entre distintos grupos de investigadores y formuladores de políticas. En la práctica, las personas que se centran en la contaminación del aire y las que se centran en la energía trabajan en mundos diferentes, WisconsinLos investigadores dicen que encontrar hilos comunes y proporcionar herramientas para integrar esos mundos diferentes ahorrará dinero, mejorará la salud humana y equipará al gobierno y la industria para cumplir con los objetivos establecidos de calidad del aire.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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