Las imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble documentan la formación de una Gran Mancha Oscura en Neptuno por primera vez, informan investigadores en un nuevo estudio.
Al igual que la Gran Mancha Roja de Júpiter, las Grandes Manchas Oscuras de Neptuno son tormentas que se forman a partir de áreas de alta presión atmosférica. En contraste, las tormentas en la Tierra se forman alrededor de áreas de baja presión.
Los científicos han visto un total de seis puntos oscuros en Neptuno a lo largo de los años. La Voyager 2 identificó dos tormentas en 1989. Desde que Hubble se lanzó en 1990, ha visto cuatro más de estas tormentas.
En el nuevo estudio, los científicos planetarios analizaron las fotos de Hubble del gigante de hielo tomadas en los últimos años y relataron el crecimiento de un nuevo Gran Punto Oscuro que se hizo visible en 2018.
Al estudiar las nubes compañeras que aparecieron dos años antes del nuevo Gran Punto Oscuro, los investigadores concluyen que los puntos oscuros se originan mucho más profundamente en la atmósfera de Neptuno de lo que se pensaba anteriormente.
Las imágenes del Hubble también ayudaron a los investigadores a determinar con qué frecuencia Neptuno tiene puntos oscuros y cuánto tiempo duran. Los nuevos hallazgos brindan a los científicos información sobre el funcionamiento interno de los planetas gigantes de hielo poco conocidos, pero también tienen implicaciones para estudiar exoplanetas de tamaño similary composición.
"Si estudias los exoplanetas y quieres entender cómo funcionan, primero necesitas entender nuestros planetas", dijo Amy Simon, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland y autora principal del nuevoestudio publicado hoy en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica . "Tenemos tan poca información sobre Urano y Neptuno"
Una historia de manchas oscuras
Los científicos vieron por primera vez un Gran Punto Oscuro en Neptuno en 1989, cuando la sonda Voyager 2 de la NASA voló más allá del misterioso planeta azul. A medida que la nave espacial se acercaba, tomó fotos de dos tormentas gigantes que se gestaban en el hemisferio sur de Neptuno. Los científicos denominaron las tormentas "The Great Dark Spot "y" Dark Spot 2 "
Solo cinco años después, el telescopio espacial Hubble tomó imágenes nítidas de Neptuno que revelaron que tanto el Gran Punto Oscuro del tamaño de la Tierra como el Punto Oscuro 2 más pequeño habían desaparecido.
"Sin duda fue una sorpresa", dijo Simon. "Estábamos acostumbrados a mirar la Gran Mancha Roja de Júpiter, que presumiblemente había estado allí durante más de cien años".
Un nuevo Gran Punto Oscuro apareció en Neptuno en 2018, casi idéntico en tamaño y forma al que vio la Voyager en 1989. Simon y sus colegas estaban analizando imágenes del Hubble de un punto oscuro más pequeño que apareció en 2015 cuando descubrieron un pequeño y brillantenubes blancas en la región donde más tarde aparecería la Gran Mancha Oscura 2018.
"Estábamos tan ocupados rastreando esta tormenta más pequeña a partir de 2015, que no estábamos necesariamente esperando ver otra gran tan pronto", dijo Simon.
Las nubes a gran altitud están formadas por cristales de hielo de metano, que les dan su característico color blanco brillante. Los científicos sospechan que estas nubes de metano acompañan a las tormentas que forman manchas oscuras, que se ciernen sobre ellas de la misma manera que las nubes lenticulares cubren las altas montañas de la Tierra.
Vida útil de un lugar
Simon y los coautores Michael Wong y Andrew Hsu de la Universidad de California Berkeley rastrearon las nubes de metano de 2016 a 2018. Descubrieron que las nubes eran más brillantes en 2016 y 2017, antes de que el nuevo Gran Punto Oscuro se hiciera visible.
Los modelos de computadora de la atmósfera de Neptuno han mostrado que cuanto más profunda es la tormenta, más brillantes son sus nubes compañeras. Que estas nubes blancas aparecieron dos años antes del Gran Punto Oscuro y que perdieron algo de brillo cuando se hizo visible sugiere que los puntos oscuros pueden originarse mucho más profundamente enLa atmósfera de Neptuno de lo que se pensaba anteriormente, según el nuevo estudio.
Simon, Wong y Hsu también usaron imágenes de Hubble y Voyager 2 para determinar cuánto duran estas tormentas y con qué frecuencia ocurren. Informan en un segundo estudio publicado hoy en el Revista Astronómica que sospechan que surgen nuevas tormentas en Neptuno cada cuatro o seis años. Cada tormenta puede durar hasta seis años, aunque la esperanza de vida de dos años es más probable, según los hallazgos.
oscuro versus rojo
Los nuevos hallazgos muestran cómo las Grandes Manchas Oscuras de Neptuno difieren de la Gran Mancha Roja de Júpiter. La Gran Mancha Roja se ha observado desde al menos 1830 y podría tener hasta 350 años. Las corrientes de chorro delgado en Júpiter evitan que la Gran Mancha Roja se rompaaparte y al cambiar de latitud; gira alrededor de Júpiter pero no se mueve hacia el norte o hacia el sur.
Pero los vientos neptunianos operan en bandas mucho más anchas alrededor del planeta, por lo que tormentas como la Gran Mancha Oscura se desplazan lentamente a través de las latitudes. Estas tormentas generalmente flotan entre los chorros de viento ecuatoriales hacia el oeste y las corrientes que soplan hacia el este en las latitudes más altas antes de que los fuertes vientos los separen.
Los científicos planetarios esperan estudiar a continuación los cambios en la forma del vórtice y la velocidad del viento en tormentas que forman puntos oscuros. "Nunca hemos medido directamente los vientos dentro de los vórtices oscuros de Neptuno, pero estimamos que las velocidades del viento están en el estadio de 328 pies100 metros por segundo, bastante similar a la velocidad del viento dentro de la Gran Mancha Roja de Júpiter ", dijo Wong. Las observaciones más frecuentes usando Hubble ayudarán a pintar una imagen más clara de cómo evolucionan los sistemas de tormentas en Neptuno".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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