Muchas ballenas hacen largos viajes cada año, pasan los veranos alimentándose en aguas frías y se trasladan a aguas tropicales cálidas para reproducirse. Una teoría sugiere que estas migraciones de larga distancia se originaron hace unos 5 millones de años, cuando la productividad del océano se volvió cada vez más irregular. Pero los patronesde las antiguas migraciones de ballenas han estado envueltas en misterio hasta hace poco. Los científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI y la Universidad de California, Berkeley abordaron esta pregunta con una técnica ingeniosa: los percebes.
"En lugar de buscar pistas sobre los patrones de migración de los huesos de la ballena, en su lugar utilizamos percebes de ballena", dijo Larry Taylor, científico visitante de STRI y estudiante de doctorado en UC Berkeley que dirigió el estudio.
Los percebes son crustáceos cangrejos, langostas, camarones que viven atrapados en un lugar en un caparazón duro. La mayoría se pegan a las rocas, pero los percebes de ballena se adhieren a la piel de una ballena al succionarla.
"Los percebes de las ballenas suelen ser específicos de cada especie: una especie de percebe en un tipo de ballena", dijo Aaron O'Dea, científico del personal de STRI y coautor del estudio. "Esto le da al percebe varias ventajas: unasuperficie segura para vivir, un viaje gratis a algunas de las aguas más ricas del mundo y la oportunidad de encontrarse con otros cuando las ballenas se unen para aparearse ".
A medida que crecen los percebes de ballenas, sus caparazones registran las condiciones al tomar isótopos de oxígeno del agua. Al leer cuidadosamente las firmas de isótopos únicas que quedan en los caparazones, los percebes pueden revelar los cuerpos de agua por los que pasó el percebe, ayudando a reconstruir los movimientos de la ballenatiempo extraordinario.
El estudio, publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias examinó una serie de percebes fósiles y modernos de ballenas de la costa del Pacífico de Panamá y California.
"Las señales que encontramos en los percebes fósiles nos mostraron con bastante claridad que las antiguas ballenas jorobadas y grises estaban emprendiendo viajes muy similares a los que estas ballenas hacen hoy", dijo Taylor. "Parece que la cría en verano y la alimentación en inviernolas migraciones han sido una parte integral de la forma de vida de estas ballenas durante cientos de miles de años ".
"Queremos llevar la técnica más atrás en el tiempo y a través de diferentes poblaciones de ballenas", dijo Seth Finnegan, coautor de UC Berkeley. "La caza de percebes de ballenas fósiles es más fácil que las ballenas, y proporcionan una gran cantidad de información en esperapara ser descubierto "
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Materiales proporcionados por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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