Una ola de calor marina sin precedentes tuvo impactos negativos duraderos tanto en la supervivencia como en las tasas de natalidad en la icónica población de delfines en Shark Bay, Australia Occidental. Los investigadores de UZH ahora han documentado que el cambio climático puede tener consecuencias de mayor alcance para la conservación demamíferos marinos de lo que se pensaba anteriormente
Shark Bay en Australia Occidental a principios de 2011: una ola de calor hace que la temperatura del agua aumente más de cuatro grados por encima del promedio anual. El período prolongado causó una pérdida sustancial de pastos marinos, que impulsa el ecosistema de Shark Bay, en esta zona costera, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO.
Los investigadores de UZH ahora han investigado cómo este daño ambiental ha afectado la supervivencia y la reproducción de los delfines. Usaron datos a largo plazo sobre cientos de animales recolectados durante un período de diez años entre 2007 y 2017. Sus análisis revelaron que la supervivencia de los delfinesla tasa había caído un 12 por ciento después de la ola de calor de 2011. Además, las delfines hembra estaban dando a luz a menos terneros, un fenómeno que duró al menos hasta 2017.
La influencia negativa de la ola de calor no tiene precedentes
"El alcance de la influencia negativa de la ola de calor nos sorprendió", dice Sonja Wild, ex candidata a doctorado en la Universidad de Leeds y primer autor del estudio. "Es particularmente inusual que el éxito reproductivo de las hembras parece no haber tenidovolvió a los niveles normales, incluso después de seis años ". Hay varias explicaciones posibles para este fenómeno, por ejemplo, descuido de terneros, aumento de la mortalidad de recién nacidos, retraso de la madurez sexual o una combinación de los mismos, pero los investigadores aún no han podido investigarlos en detalle.
Los delfines que usan herramientas se ven menos afectados
Curiosamente, la ola de calor no tuvo el mismo efecto en todos los grupos de delfines. Los delfines que usan esponjas como herramientas, una técnica de alimentación socialmente aprendida que ayuda a los delfines a ubicar los alimentos en aguas profundas, no se vieron tan afectados como los que lo hacenno utilice esta técnica. "Sin embargo, nuestro trabajo plantea preocupaciones de que tales eventos repentinos puedan tener efectos negativos a largo plazo incluso en grupos de mamíferos marinos que se sabe que se adaptan generalmente bien a las nuevas condiciones ambientales", dice Sonja Wild.
¿Noticias terribles para ecosistemas oceánicos completos?
Los investigadores de la UZH muestran por primera vez en su estudio que las olas de calor marinas no solo afectan a los organismos en los niveles más bajos de la cadena alimentaria, sino que también pueden tener consecuencias considerables a largo plazo para los animales en la parte superior, como los delfines."Es probable que las olas de calor marinas ocurran con mayor frecuencia en el futuro debido al cambio climático", dice el líder del estudio Michael Krützen, profesor del Departamento de Antropología de la UZH. "Esto es preocupante no solo por las perspectivas a largo plazo de las poblaciones de mamíferos marinos,sino también para todos los ecosistemas oceánicos "
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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