Los neurocientíficos de Johns Hopkins descubrieron que el medicamento psicodélico MDMA reabre una especie de ventana, llamada "período crítico", cuando el cerebro es sensible al aprendizaje del valor de recompensa de los comportamientos sociales. Los hallazgos, informaron el 3 de abril en Naturaleza , puede explicar por qué la MDMA puede ser útil en el tratamiento de personas con trastorno de estrés postraumático TEPT.
Los períodos críticos se describieron por primera vez en la década de 1930 en gansos de nieve. Aproximadamente 24 horas después de que nazca un ganso, si no se encuentra a la mamá ganso, la cría se unirá con un objeto, incluidos los no vivos. Sin embargo, si la mamá gansodesaparece 48 horas después de su eclosión, el período crítico ha terminado y la cría no se adhiere a un objeto.
Hay evidencia de períodos críticos que allanan el camino para el desarrollo del lenguaje, el tacto y la visión.
Para el estudio actual, el neurocientífico Gül Dölen dice: "Queríamos saber si hubo un período crítico para aprender comportamientos de recompensa social, y si es así, podríamos reabrirlo usando MDMA, ya que se sabe que este medicamento tiene efectos prosociales"
Dölen y su equipo estudiaron grupos de ratones en recintos con camas diferentes. Pusieron varios ratones juntos en un recinto con un tipo de ropa de cama durante 24 horas y, en las siguientes 24 horas, colocaron a los mismos ratones solos en otro recinto conun tipo diferente de ropa de cama. Los ratones comenzaron a asociar ciertos tipos de ropa de cama con aislamiento o compañía. Luego, dejaron que los ratones deambularan entre los recintos con los dos tipos de ropa de cama y rastrearon cuánto tiempo pasaron los ratones en cada recinto.los ratones que pasaron en la cama vinculados a sus compañeros indicaron más aprendizaje de recompensa social.
"Es por eso que las personas se reúnen alrededor del enfriador de agua", dice Dölen, profesor asistente de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Las personas están condicionadas a saber que el enfriador de agua es un lugar óptimo para charlar con los compañeros.
En sus experimentos, Dölen y sus colegas descubrieron que el período crítico para el aprendizaje de recompensa social en ratones es alrededor de la pubertad y disminuye una vez que se convierten en adultos maduros. Para determinar si podían reabrir el período crítico, los científicos dieron MDMA a ratones maduros,esperó 48 horas para que la droga fuera eliminada de su sistema y observó cómo los ratones exploraron su recinto y se comportaron con otros ratones en el recinto. Después del tratamiento con MDMA, la mayoría de los animales respondieron a las interacciones sociales de la misma manera que los juveniles, al formar una asociación positiva entre las interacciones sociales y la ropa de cama. Este efecto duró al menos dos semanas después del tratamiento con MDMA, y no se observó en ratones que recibieron inyecciones de solución salina.
"Esto sugiere que hemos reabierto un período crítico en ratones, dándoles la capacidad de aprender comportamientos de recompensa social en un momento en que están menos inclinados a participar en estos comportamientos", dice Dölen.
Dölen y su estudiante postdoctoral y primer autor del estudio actual, Romain Nardou, también observaron que la MDMA trabaja para reabrir el período crítico solo si el medicamento se administra a ratones cuando están con otros ratones, no si se administra a ratonesmientras están solos. Esto sugiere que reabrir el período crítico usando MDMA puede depender de si los animales están en un entorno social, dicen los científicos.
Los ratones mantuvieron su capacidad de aprender las recompensas del comportamiento social durante hasta dos semanas desde el momento en que se les administró MDMA. Durante este tiempo, Dölen y sus colegas también descubrieron que los cerebros de los ratones tenían las respuestas correspondientes a la oxitocina, conocidacomo la "hormona del amor", que se produce en el hipotálamo y actúa en el cerebro como una señal entre las neuronas que codifican la información sobre las recompensas sociales. Encontraron estas respuestas al observar más de cerca las sinapsis, los espacios entre las células cerebrales llamadas neuronas.Los experimentos mostraron que, en ratones maduros que reciben MDMA, la oxitocina desencadena la señalización en las sinapsis que codifica el aprendizaje y la memoria, lo que generalmente no ocurre en ratones maduros.
Dölen dice que abrir la ventana crítica para el comportamiento de recompensa social también puede tener implicaciones para el tratamiento de afecciones psiquiátricas. Se sabe que un fuerte vínculo entre un psicoterapeuta y un paciente es importante para un tratamiento exitoso. Si la MDMA reabre el período crítico para la recompensa socialaprendiendo en humanos de la misma manera que lo hace con ratones, entonces podría explicar por qué la droga ha tenido éxito en el tratamiento de personas con TEPT, tal vez al fortalecer el vínculo psicoterapeuta-paciente.
MDMA ha sido designado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos como una "terapia innovadora" para el TEPT, lo que significa que la agencia acelerará el desarrollo y la revisión de ensayos clínicos para probarlo. Sin embargo, los investigadores advierten que MDMA no puedetrabajar para todas las afecciones psiquiátricas vinculadas a comportamientos sociales.
"A medida que desarrollamos nuevas terapias o determinamos cuándo administrarlas, es fundamental conocer el mecanismo biológico sobre el cual actúan", dice Dölen.
La financiación para el estudio fue proporcionada por la Fundación Kinship, la Fundación Hartwell, la Fundación Klingenstein-Simons, los Institutos Nacionales de Salud MH115177, 1R01NS075421, el Premio Robertson de la Fundación Stem Cell de Nueva York y el Premio Pionero del Director de los Institutos Nacionales de Salud1DP1NS087724.
Además de Dölen y Nardou, otros contribuyentes al estudio incluyen Eastman M. Lewis y Rebecca Rothhaas de Johns Hopkins y Ran Xu, Aimei Yang y Edward Boyden del MIT.
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Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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