Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han arrojado luz sobre cómo los cánceres secuestran la respuesta natural de curación de heridas del cuerpo para crecer y propagarse.
Los investigadores han identificado procesos específicos dentro de las células endoteliales, las células que recubren los vasos sanguíneos, que los tumores utilizan para generar su propio suministro de sangre. Estos procesos normalmente los utiliza el cuerpo para reparar tejidos, curar lesiones y producir sangre nuevavasos sanguíneos, pero los tumores los cooptan para crear vasos sanguíneos que los nutrirán y alimentarán su crecimiento.
"Un tumor no es solo una bola de células cancerosas malignas, ¿verdad? Es casi como un pequeño órgano en miniatura que crea o coopta su propio suministro de sangre", explicó Andrew C. Dudley, PhD, del Departamento de Microbiología de la UVA.Inmunología y biología del cáncer. "Un tumor roba a medida que crece y se desarrolla. Roba los procesos fisiológicos que lo ayudan. Y uno de esos procesos es la curación de heridas. Y eso es lo que hemos estado estudiando: cómo el tumor subvierte este proceso decicatrización de la herida."
diversidad inesperada
Curiosamente, la investigación sugiere que las células endoteliales tienen un grado de especialización previamente desconocido que varía entre las células individuales. Algunas parecen tener una mejor capacidad para formar nuevos vasos sanguíneos que otras.
El estudiante de doctorado James V. McCann fue capaz, utilizando algunas metodologías de vanguardia, de estratificar varias células endoteliales en función de lo que llamó su "diversidad funcional". Esto se basó en parte en la cantidad de un tipo particular de microARN y lagen al que se dirige, dentro de las células. Los microARN son moléculas diminutas responsables de controlar la expresión de los genes, un proceso que se vuelve loco en el cáncer.
Las células endoteliales que eran ricas en este microARN en particular luchaban por hacer brotar nuevos vasos sanguíneos, descubrió, mientras que las que tenían menos eran mejores. La cantidad variaba incluso entre las células endoteliales individuales dentro de un tumor en desarrollo.
Al observar las muestras de cáncer de mama, los investigadores pudieron determinar que los pacientes con los mejores resultados eran aquellos con los niveles más altos de microARN. Además, la administración del microARN a las células endoteliales de un tumor en desarrollo en ratones redujo significativamente la cantidad devasos sanguíneos y un crecimiento general más lento del tumor, encontró McCann.
Los investigadores advierten que existen obstáculos que impiden que su trabajo sea inmediatamente aplicable a las personas. El tratamiento del cáncer de mama no será tan simple como darles a los pacientes más de este microARN específico. Sin embargo, los científicos están emocionados de haber arrojado luz sobre unproceso dirigido por vasos sanguíneos que el cáncer explota para crear su propio suministro de sangre y para dar a los científicos nuevas pistas en la batalla contra la enfermedad.
"El cáncer como una herida que no cicatriza es una vieja hipótesis", dijo McCann. "Pero hemos identificado una nueva forma en que los tumores subvierten el proceso de cicatrización de las heridas para el crecimiento y el desarrollo".
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Materiales proporcionados por Sistema de salud de la Universidad de Virginia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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