India podría hacer una gran mella en la contaminación del aire al frenar las emisiones de combustibles domésticos sucios como la madera, el estiércol, el carbón y el queroseno, muestra un nuevo análisis dirigido por investigadores de la Universidad de California, Berkeley y el Instituto de Tecnología de la India.
El estudio muestra que eliminar las emisiones de estas fuentes, sin ningún cambio en las emisiones industriales o de vehículos, reduciría los niveles promedio de contaminación del aire exterior por debajo del estándar de calidad del aire del país. Mitigar el uso de combustibles domésticos también podría reducir la contaminación del airemuertes relacionadas en el país en aproximadamente un 13%, lo que equivale a salvar aproximadamente 270,000 vidas al año.
"Los combustibles domésticos son la principal fuente de contaminación del aire exterior en la India", dijo Kirk R. Smith, profesor de salud ambiental global en UC Berkeley y director del Centro Colaborativo de Políticas de Aire Limpio. "Observamos qué sucedería sisolo limpiaron los hogares, y llegamos a este resultado contradictorio de que todo el país alcanzaría los estándares nacionales de contaminación del aire si lo hicieran ".
Smith es coautor de un artículo que describe el análisis que apareció esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los estadounidenses generalmente asocian la contaminación del aire con chimeneas y tubos de escape de automóviles. Pero en muchas áreas rurales del mundo donde las líneas de electricidad y gas son escasas, la mayor parte de la contaminación del aire se origina por la quema de biomasa, como madera, estiércol de vaca o residuos de cultivos.cocinar y calentar la casa y quemar queroseno para encenderla. A principios de 2016, casi la mitad de la población india dependía de la biomasa como combustible doméstico.
Además de generar gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano, estos combustibles sucios expulsan sustancias químicas y otras partículas finas que pueden adherirse a los pulmones y desencadenar una gran cantidad de enfermedades, como neumonía, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cáncer de pulmón yenfermedad pulmonar obstructiva crónica.
"Hay 3.000 productos químicos que han sido identificados en el humo de la madera, y tomados a un nivel macro, es muy similar al humo del tabaco", dijo Smith.
En 2015, el nivel promedio anual de contaminación del aire de la India fue de 55 microgramos por metro cúbico ug m-3 de partículas finas. Los niveles en Nueva Delhi, según muchas estimaciones, la ciudad más contaminada del mundo, a menudo se dispararon más allá300 ug m-3. En comparación, las partículas finas en el área de la Bahía de San Francisco alcanzaron un máximo de alrededor de 200 ug m-3 durante el Camp Fire de 2018.
La mitigación completa de la biomasa como combustible, que podría lograrse mediante la electrificación generalizada y la distribución de propano de combustión limpia a las zonas rurales, reduciría la contaminación atmosférica anual promedio de la India a 38 ug m-3, justo por debajo del aire ambiente nacional del paísEstándar de calidad de 40 ug m-3. Si bien esto todavía está muy por encima del estándar de la Organización Mundial de la Salud OMS de 10 ug m-3, aún podría tener un impacto dramático en la salud de los residentes del país, dijo Smith.
"No se puede tener un ambiente limpio cuando aproximadamente la mitad de las casas en la India están quemando combustibles sucios todos los días", dijo Smith. "La India tiene que hacer otras cosas para arreglar la contaminación del aire: deben detener la basuraquemando, tienen que controlar las plantas de energía, deben controlar los vehículos y demás. Pero deben reconocer el hecho de que los hogares también son contribuyentes muy importantes a la contaminación del aire exterior ".
En 2016, India instituyó un programa nacional para distribuir estufas de combustión limpia y propano a 80 millones de hogares empobrecidos, o alrededor de 500 millones de personas. La razón detrás de este programa era prevenir enfermedades debidas a cocinar y calentar el humo atrapado dentro del hogar. Sin embargoSmith espera que los hallazgos del estudio también refuercen el apoyo para reducir la contaminación del aire exterior. Programas similares han tenido éxito en China, donde la contaminación del aire está disminuyendo en 80 ciudades.
"Nos hemos dado cuenta de que la contaminación puede comenzar en la cocina, pero no se queda allí, sale afuera, va al lado, baja por la calle y se convierte en parte de la contaminación general del aire exterior".Dijo Smith
Si bien frenar el uso de combustibles domésticos sucios reducirá las emisiones de partículas finas que dañan la salud, no está claro qué efecto tendrá el cambio en las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático, dice Smith. Eso es porque ambos están "sucios"los combustibles, como la biomasa, y los combustibles "limpios", como el propano, emiten dióxido de carbono cuando se queman.
Y aunque puede ser una sorpresa para muchos estadounidenses, la contaminación del aire por la quema de madera sigue siendo un problema aquí también.
"El humo de madera es en realidad la causa principal de la contaminación del aire en el Área de la Bahía, porque hemos limpiado todo lo demás, pero no hemos hecho nada sobre las chimeneas", dijo Smith. "Y la gente ni siquiera necesita chimeneaspara calentar, simplemente les gustan. A mí también me gustan "
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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