En 2020, la NASA y las misiones europeo-rusas buscarán evidencia de vidas pasadas en Marte. Pero aunque la roca ígnea volcánica predomina en el Planeta Rojo, prácticamente todo el registro fósil de la Tierra proviene de rocas sedimentarias.
Abordando el problema en Fronteras en Ciencias de la Tierra , los científicos suecos han comenzado a recopilar evidencia de microbios fosilizados en entornos de rocas ígneas subexploradas en la Tierra, para ayudar a guiar dónde buscar un registro fósil marciano y qué buscar.
"Proponemos un 'atlas de microfósiles volcánicos' para ayudar a seleccionar sitios objetivo para misiones que buscan evidencia de vida extraterrestre, como la misión Marte 2020 de la NASA y ExoMars", dice el autor principal, el Dr. Magnus Ivarsson. "El atlas también podría ayudarnosreconozca el aspecto que podrían tener los microfósiles de Marte, mediante la identificación de firmas biológicas asociadas con diferentes tipos de microbios fosilizados ".
biosfera profunda de la Tierra
Ivarsson y sus colegas estudian la vida enterrada en rocas profundas y tiempo profundo: restos fosilizados de microbios misteriosos, que han vivido hasta un kilómetro debajo de los fondos oceánicos más profundos durante 3.500 millones de años.
"Se cree que la mayoría de los microorganismos en la Tierra existen en la biosfera profunda del océano y la corteza continental", revela Ivarsson. "Sin embargo, ahora estamos comenzando a explorar, a través de proyectos de perforación profunda, esta biosfera oculta."
En un mundo acuático que nunca ve la luz solar, las bacterias, hongos y otros microbios se han adaptado para alimentarse de la roca ígnea que los rodea, o incluso entre sí. Se propagan a través de microfracturas y cavidades, formando comunidades complejas y extensas.
"Al morir, las comunidades microbianas se fosilizan en las paredes de su hogar rocoso. Estos microfósiles pueden proporcionar una historia de vida microbiana en la roca volcánica".
Un atlas de microfósiles volcánicos
Crucialmente, la corteza oceánica de la Tierra es geoquímicamente muy similar a las rocas volcánicas que dominan el paisaje marciano.
"Nuestro objetivo es poder utilizar el registro de microfósiles de la corteza oceánica como un sistema modelo para guiar la exploración marciana", explica Ivarsson. "Nuestra revisión del conocimiento existente es un primer paso importante, pero una comprensión más completa de la vida profundaes necesario para mostrar dónde y qué buscar "
Para lograr esto, dice Ivarsson, necesitamos recopilar más datos sobre la apariencia y ubicación de los microfósiles, pero también sobre su composición química.
"Estos fósiles a menudo conservan inmensos detalles morfológicos. Por ejemplo, podemos distinguir amplias clases de hongos a través de la aparición de esporas, cuerpos fructíferos, micelios y otros estados de crecimiento, o de bacterias, a través de la presencia de formaciones de coliflor,generaciones de biopelículas conservadas como láminas laminadas y otras estructuras comunitarias características.
"Pero el análisis de lípidos e isótopos de carbono en microfósiles permitirá discriminar grupos más precisos en función de su metabolismo".
"En conjunto, esta información ayudará a identificar qué tipos de microorganismos tienen más probabilidades de haberse conservado en Marte y qué condiciones geoquímicas favorecen más la fosilización"
Un registro fósil en Marte
El atlas de microfósiles, por lo tanto, también ayudaría a determinar qué muestras deberían ser objetivo para regresar a la Tierra, dada la carga útil limitada de las misiones a Marte
"Las misiones Mars 2020 y ExoMars de la NASA son capaces de detectar estructuras fosilizadas más grandes de rocas volcánicas, como micelios fúngicos mineralizados de tamaño mm o microstromatolitos más grandes en vesículas abiertas."
"Las cámaras de 8 micrómetros / píxeles de ExoMars tienen una mayor probabilidad de identificar pequeñas características e hifas individuales in situ en Marte. Sin embargo, la misión de la NASA tiene la posibilidad de recolectar muestras para su posterior investigación en la Tierra, y sus cámaras de 15 micrómetros / px puedenpor lo tanto, sean suficientes muestras selectas con una alta probabilidad de contener firmas biológicas. Estas estrategias complementarias aumentan la posibilidad general de detectar evidencia de vidas pasadas en Marte, si existe ", concluye Ivarsson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por fronteras . Original escrito por Matt Prior. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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