La Universidad de Innsbruck descubrió tres cometas extrasolares alrededor de la estrella Beta Pictoris, a 63 años luz de distancia. Análisis de los datos de la misión actual de la NASA TESS por Sebastian Zieba y Konstanze Zwintz del Instituto de Física de Astro y Partículas,junto con colegas de la Universidad de Leiden y la Universidad de Warwick ha revelado los objetos extrasolares.
Casi un año después del lanzamiento de la misión TESS de la NASA, los primeros tres cometas que orbitan alrededor de la estrella Beta Pictoris fuera de nuestro sistema solar fueron descubiertos en datos del telescopio espacial. El objetivo principal de TESS es buscar exoplanetas -planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. El reconocimiento de señales de exocomets mucho más pequeños en comparación con los planetas requiere el análisis de una curva de luz precisa, que ahora se puede obtener utilizando la sofisticación técnica del nuevo telescopio espacial.
Sebastian Zieba, estudiante de maestría en el equipo de Konstanze Zwintz en el Instituto de Física de Astro y Partículas de la Universidad de Innsbruck, descubrió la señal de los exocomets cuando investigó la curva de luz TESS de Beta Pictoris en marzo de este año ".Los datos mostraron una disminución significativa en la intensidad de la luz de la estrella observada. Estas variaciones debido al oscurecimiento de un objeto en la órbita de la estrella pueden estar claramente relacionadas con un cometa ", explicaron Sebastian Zieba y Konstanze Zwintz.
En colaboración con Matthew Kenworthy de la Universidad de Leiden Países Bajos y Grant Kennedy de la Universidad de Warwick Reino Unido, analizaron e interpretaron las señales de los exocomets. Los resultados se publicarán ahora en la revista internacional Astronomía y Astrofísica . Recientemente se han encontrado tres sistemas exocomet similares alrededor de otras tres estrellas durante el análisis de datos de la misión Kepler de la NASA. Los investigadores sugieren que es más probable que se encuentren exocomets alrededor de estrellas jóvenes ". El telescopio espacial Kepler se concentró en estrellas más antiguas similares a lasSol en un área relativamente pequeña en el cielo. TESS, por otro lado, observa estrellas en todo el cielo, incluidas estrellas jóvenes. Por lo tanto, esperamos nuevos descubrimientos de este tipo en el futuro ", dice Konstanze Zwintz. La investigación de Zwintz se centra en los jóvenesestrellas y ella es considerada como una experta de renombre internacional en el campo de la asterismología.
El Dr. Grant Kennedy, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, ayudó con el modelado e interpretación de los datos. Dijo: "Este descubrimiento es realmente importante para la ciencia de los cometas extrasolares por varias razones. Se pensó que Beta Pictorishospedan exocomets durante tres décadas a partir de una técnica diferente, y los datos de TESS brindan evidencia independiente de su existencia desde hace mucho tiempo. Nuestro próximo objetivo es encontrar firmas similares alrededor de otras estrellas, y este descubrimiento muestra que TESS está a la altura de la tarea ".
estrella famosa
La estrella joven y muy brillante Beta Pictoris es una "celebridad" entre los astrónomos por muchas razones: "Ya en la década de 1980, las investigaciones de Beta Pictoris proporcionaron pruebas convincentes de sistemas planetarios alrededor de estrellas distintas a nuestro Sol, una década antes de que los exoplanetas fueranincluso descubierto por primera vez. Además, ya había evidencia indirecta de los cometas en ese momento en función de la característica firma de la evaporación del gas que salía de ellos ", agrega Konstanze Zwintz. Con aproximadamente 23 millones de años, Beta Pictoris es relativamente joven.estrella, "una estrella adulta joven en comparación con la edad humana", dice el astrónomo.
El descubrimiento de exocomets alrededor de Beta Pictoris fue predicho en 1999 en un artículo por los astrofísicos Alain Lecavelier des Etangs, Alfred Vidal-Madjar y Roger Ferlet. "Junto con nuestros colegas de Leiden y Warwick, nos complace haber confirmado finalmente estoteoría ", dicen Zieba y Zwintz. Los científicos esperan descubrir muchos más cometas y asteroides en esta área, ya que es una estrella joven". En el futuro, queremos encontrar respuestas a la pregunta de con qué frecuencia ocurren los exocomets y siel número realmente disminuye con la edad de una estrella. La información sobre esto es importante porque al analizar los cometas alrededor de una estrella joven también podemos sacar conclusiones sobre la historia de nuestro propio sistema solar. Porque sabemos que nuestro sistema solar mostró considerablemente más cometas en'años jóvenes' ", explica Konstanze Zwintz.
En el futuro, los investigadores quieren investigar la composición de los exocomets, por ejemplo, con respecto a su contenido de agua. Los cometas en sí mismos son más pequeños que los exoplanetas, pero tienen colas muy grandes, que pueden tener hasta muchos millones de kilómetros de largo ".Lo que estamos viendo no es el núcleo del cometa en sí, sino el material que se desprendió del cometa y se arrastró detrás de él. Por lo tanto, los datos de TESS no nos dicen qué tan grandes eran los cometas, ya que la extensión de la cola de polvo podría ser muy grande y no muy grande.denso, o menos grande y más denso. Ambas situaciones darían la misma curva de luz ", explica Zwintz.
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Materiales proporcionado por Universidad de Innsbruck . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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