Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke encuentra que la muerte de las plantas de los pantanos debido a perturbaciones como la fuerte lubricación del derrame de petróleo de Deepwater Horizon puede duplicar la tasa de erosión de la costa en las marismas afectadas.
"Los resultados de nuestro experimento de campo muestran inequívocamente que la pérdida de vegetación de los humedales aumenta la tasa de erosión en las costas con estrés de olas en un 100%", dijo Brian R. Silliman, profesor de Biología de Conservación Marina Rachel Carson en la Escuela de Duke Nicholas School ofel entorno.
"Estos hallazgos dificultarán que las compañías petroleras cuyos derrames matan pastos marginales o manglares en el borde de los humedales costeros digan que la pérdida de plantas debido a la fuerte contaminación no tiene un efecto a largo plazo", dijo.dijo.
Algunos científicos patrocinados por la industria han teorizado que el aumento de la erosión de las marismas de Louisiana después del derrame de Deepwater Horizon de 2010 no se originó en el derrame en sí. Dicen que el huracán Katrina, que azotó la costa cinco años antes, ya estaba causando las marismaserosionarse más rápido y esa pérdida de plantas por el derrame de petróleo jugó un papel insignificante.
"Nuestro estudio refuta esa afirmación", dijo Silliman. "No estamos diciendo que el tipo de suelo y la acción de las olas impulsadas por huracanes no afecten las tasas de erosión del borde del pantano también, pero nuestros hallazgos muestran claramente que la pérdida de raíces de las plantasagrava todo lo demás y acelera aún más la erosión "
Silliman y sus colegas publicaron su artículo revisado por pares el 23 de mayo en Biología actual .
Para probar las teorías en competencia, llevaron a cabo un experimento de campo de tres años en sitios de marismas saladas en Florida con suelos, vegetación y exposición a las olas similares a los pantanos que fueron afectados por el derrame del Deepwater Horizon.
Los investigadores dividieron los sitios en parcelas de prueba de diferentes tamaños y sometieron las parcelas de cada tamaño a tres tratamientos diferentes. En algunas parcelas, cortaron repetidamente los tallos de las plantas hasta el suelo pero dejaron las raíces intactas. En otras parcelas,usó herbicida para matar las plantas, las raíces y todo. Otras parcelas se dejaron sin alterar para servir como controles donde los investigadores podían medir la tasa base de erosión causada por la acción de las olas.
"En las parcelas donde acabamos de cortar los tallos, no se produjo erosión adicional sobre la tasa base porque las raíces todavía estaban allí para ayudar a mantener las cosas juntas. Pero en las parcelas donde también matamos las raíces, la cantidad de pérdida de tierra aumentó en100 por ciento ", dijo Silliman.
"El tamaño de la parcela de prueba no importó. Donde sea que empezamos a matar raíces, ahí es donde comenzó a ocurrir la erosión", dijo.
Un análisis de otros estudios recientes revisados por pares sobre la erosión de los pantanos corroboró los hallazgos del equipo y confirmó que la cantidad de pérdida de tierra en un pantano afectado es directamente proporcional a la cantidad de pérdida de raíces.
"Estos experimentos a pequeña escala confirmaron lo que encontramos en estudios observacionales a gran escala en cientos de kilómetros de pantanos muy aceitados en Louisiana después del derrame del Deepwater Horizon", dijo Silliman. "Si una perturbación como la lubricación intensa mata las raíces, aumentaráse produce erosión. Cuantas más raíces mueren, más erosión. Y debido a que el área erosionada es mucho más baja en elevación y se inunda continuamente, las plantas no pueden volver a crecer. La tierra se ha convertido en mar ".
"Los humedales costeros ofrecen protección contra tormentas y otros fenómenos meteorológicos y climáticos extremos", dijo David Garrison, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Este documento es un paso importante para comprenderla resistencia de estos importantes ecosistemas "
Varias fuentes han estimado que entre 15,000 y 24,000 acres de marismas de la Costa del Golfo experimentaron la lubricación de los tallos de las plantas por encima del umbral del 90% como resultado del derrame de Deepwater Horizon. Investigaciones previas dirigidas por Silliman han demostrado que el 90% es el punto de inflexión enqué muerte de raíz ocurre y la recuperación ya no es posible.
"Dado el papel vital que desempeñan las marismas costeras en la protección de las costas contra la erosión y las inundaciones, proporcionando hábitat para la vida silvestre y ayudando a limpiar nuestra agua, necesitamos comprender mejor los umbrales de resistencia de la marisma a las perturbaciones humanas como el petróleo", dijo Silliman.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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