Las lunas que orbitan planetas fuera de nuestro sistema solar podrían ofrecer otra pista sobre el conjunto de mundos que pueden albergar vida extraterrestre, según un astrofísico de la Universidad de Lincoln.
Los exoplanetas son planetas fuera de nuestro sistema solar y hasta este momento se han descubierto casi 4,000. Es probable que solo una pequeña proporción de ellos pueda mantener la vida, existiendo en lo que se conoce como la zona habitable. Pero algunos planetas, especialmentegrandes gigantes gaseosos, pueden albergar lunas que contienen agua líquida.
El Dr. Sutton dijo: "Estas lunas se pueden calentar internamente por la atracción gravitacional del planeta que orbitan, lo que puede conducir a que tengan agua líquida fuera de la zona habitable estrecha y normal para los planetas que actualmente estamos tratando de encontrar como la Tierraplanetas en. Creo que si podemos encontrarlos, las lunas ofrecen una vía más prometedora para encontrar vida extraterrestre ".
Este interés ha inspirado la última investigación del Dr. Sutton, que analizó la posibilidad de que las lunas orbiten el exoplaneta J1407b, analizando si pueden haber causado lagunas en el sistema de anillos del planeta.
Debido a su tamaño y distancia de la Tierra, los exomoons son muy difíciles de detectar. Los científicos tienen que localizarlos buscando el efecto que tienen sobre los objetos que los rodean, como los anillos planetarios.
El Dr. Sutton ejecutó simulaciones por computadora para modelar los anillos alrededor de J1407b, que son 200 veces más grandes que los de Saturno. Se calcularon las fuerzas gravitacionales entre todas las partículas y se usaron para actualizar las posiciones, velocidades y aceleraciones en los modelos de computadora del planeta y sussistema de anillo. Luego agregó una luna que orbitaba en varias proporciones fuera de los anillos para probar si esto causaba la formación de brechas donde se esperaban más de 100 períodos orbitales.
Los resultados revelaron que, si bien la luna en órbita sí tuvo un efecto sobre la dispersión de partículas a lo largo del borde del anillo, las brechas esperadas en la estructura del anillo probablemente no fueron causadas por las fuerzas gravitacionales de una luna actualmente invisible que orbita fuera de los anillos.
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Materiales proporcionados por Universidad de Lincoln . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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