Los investigadores dicen que los nuevos sensores podrían ayudar a detectar el deterioro y reducir el desperdicio de alimentos para supermercados y consumidores.
Uno de cada tres consumidores del Reino Unido tira la comida solo porque llega a la fecha de caducidad, pero el sesenta por ciento 4.2 millones de toneladas de los £ 12.5 mil millones de alimentos que tiramos cada año es seguro para comer.
Los sensores prototipo de laboratorio cuestan dos centavos de dólar cada uno. Conocidos como 'sensores de gases eléctricos en papel' PEGS, detectan gases de descomposición como el amoníaco y la trimetilamina en productos cárnicos y pesqueros.
Los datos del sensor pueden leerse en teléfonos inteligentes, para que las personas puedan sostener su teléfono inteligente en el embalaje para ver si la comida es segura para comer.
Los investigadores que desarrollaron PEGS, con sede en el Imperial College de Londres, fabricaron los sensores imprimiendo electrodos de carbono en papel de celulosa fácilmente disponible. Los materiales biodegradables son ecológicos y no tóxicos, por lo que no dañan el medio ambiente y son seguros de usaren el envasado de alimentos. Los sensores se combinan con etiquetas de 'comunicación de campo cercano NFC', una serie de microchips que pueden ser leídos por dispositivos móviles cercanos.
Durante las pruebas de laboratorio en pescado y pollo envasados, los PEGS recogieron pequeñas cantidades de gases de descomposición de forma más rápida y precisa que los sensores existentes, a una fracción de su precio.
Los investigadores dicen que los sensores también podrían eventualmente reemplazar la fecha de caducidad, un indicador menos confiable de frescura y comestibilidad. Los costos más bajos para los minoristas también pueden eventualmente reducir el costo de los alimentos para los consumidores.
Los PEGS son los primeros sensores de frescura de alimentos comercialmente viables. El autor principal, el Dr. Firat Güder, del Departamento de Bioingeniería de Imperial, dijo: "Aunque están diseñados para mantenernos seguros, las fechas de caducidad pueden hacer que se arrojen alimentos comestiblesDe hecho, las fechas de caducidad no son completamente confiables en términos de seguridad ya que las personas a menudo se enferman de enfermedades transmitidas por alimentos debido al almacenamiento deficiente, incluso cuando un artículo está dentro de su uso.
"Los ciudadanos quieren estar seguros de que sus alimentos son seguros para comer y evitar tirarlos innecesariamente porque no pueden juzgar su seguridad. Estos sensores son lo suficientemente baratos como para que los supermercados puedan usarlos dentro de tres años".
"Nuestra visión es utilizar PEGS en el envasado de alimentos para reducir el desperdicio innecesario de alimentos y la contaminación plástica resultante"
La investigación se publica hoy en sensores ACS .
desperdicio de comida
Los consumidores confían en las fechas de caducidad o incluso en las 'pruebas de olfato' para ver si sus alimentos son seguros para comer, pero actualmente no existe una alternativa comercialmente viable y confiable a estas opciones que brinde información objetiva sobre la frescura y seguridad de los alimentos.
Aunque desarrollado por tecnólogos de alimentos durante muchos años para garantizar la seguridad, las fechas de caducidad no tienen en cuenta las condiciones de almacenamiento y procesamiento de alimentos específicos. Por lo tanto, pueden llevar a que tiendas y consumidores desechen alimentos seguros y comestiblesAdemás, la mayoría de los alimentos desperdiciados se envasan en plástico, lo que contribuye a la contaminación plástica.
El primer autor del estudio, Giandrin Barandun, también del Departamento de Bioingeniería de Imperial, dijo: "Las fechas de caducidad estiman cuándo un producto perecedero podría dejar de ser comestible, pero no siempre reflejan su frescura real".
"Aunque la industria alimentaria - y los consumidores - son comprensiblemente cautelosos acerca de la vida útil, es hora de adoptar la tecnología que podría detectar con mayor precisión la comestibilidad de los alimentos y reducir el desperdicio de alimentos y la contaminación plástica".
Debido a que los PEGS funcionan en artículos de alto valor como la carne y el pescado, podrían ahorrar dinero para las tiendas y sus clientes, al reducir el desperdicio y al permitir que las tiendas usen una reducción de precio específica para artículos específicos basados en PEGS en lugar de fechas de caducidad.
sensores de corriente
Los sensores de deterioro de alimentos existentes no se usan comúnmente porque son demasiado caros a menudo comprenden una cuarta parte de los costos generales de empaque o demasiado difíciles de interpretar. Los sensores de cambio de color podrían de hecho aumentar el desperdicio de alimentos ya que los consumidores podrían interpretar incluso el más mínimocambio de color como 'mala comida'.
La tecnología PEGS tiene como objetivo abordar estos dos problemas. Además de ser más baratos de producir y más fáciles de interpretar con lecturas eléctricas, los autores descubrieron que los PEGS superan muchas de las desventajas de los sensores de gas actuales. :
¿Qué sigue?
Los investigadores usaron bolígrafos y cortadores robóticos para crear los sensores. El Dr. Güder dijo: "Creemos que nuestra técnica muy simple podría ampliarse fácilmente para producir PEGS a gran escala utilizando los métodos existentes de impresión de alto volumen, como la serigrafíae impresión de rollo a rollo "
Los autores esperan que los PEGS puedan tener aplicaciones más allá del procesamiento de alimentos, como detectar químicos en la agricultura, la calidad del aire y detectar marcadores de enfermedades en el aliento como los involucrados en la enfermedad renal. Sin embargo, antes de que puedan aplicarse más allá de su uso actual, los investigadoresEsperamos abordar qué tan sensibles son los PEGS para reducir la humedad.
A continuación, los autores esperan ampliar la utilidad de los PEGS al aplicarlos a otros tipos de alimentos e industrias. Actualmente están desarrollando un conjunto de PEGS en el que cada sensor detecta un químico diferente. Al usar esta técnica, el conjunto daráseñales para diferentes gases y / o humedad cambiante, lo que haría que la tecnología sea aplicable a una variedad más amplia de tipos de alimentos y aplicaciones.
Este trabajo fue financiado por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas EPSRC.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Caroline Brogan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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