Se descubrió una gran masa misteriosa de material debajo del cráter más grande de nuestro sistema solar, la cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna, y puede contener metal del asteroide que se estrelló contra la Luna y formó el cráter, según unEstudio de la Universidad de Baylor.
"Imagine tomar una pila de metal cinco veces más grande que la Isla Grande de Hawai y enterrarla bajo tierra. Esa es aproximadamente la cantidad de masa inesperada que detectamos", dijo el autor principal Peter B. James
Ph.D., Profesor asistente de geofísica planetaria en la Facultad de Artes y Ciencias de Baylor. El cráter en sí es de forma ovalada, de hasta 2.000 kilómetros, aproximadamente la distancia entre Waco, Texas y Washington, DC, yvarias millas de profundidad. A pesar de su tamaño, no se puede ver desde la Tierra porque está en el otro lado de la Luna.
El estudio - "Estructura profunda de la cuenca lunar del polo sur-Aitken" - se publica en la revista Cartas de investigación geofísica .
Para medir cambios sutiles en la fuerza de la gravedad alrededor de la Luna, los investigadores analizaron datos de naves espaciales utilizadas para la misión de Gravedad y Laboratorio Interior GRAIL de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio NASA.
"Cuando combinamos eso con los datos de la topografía lunar del Orbitador de Reconocimiento Lunar, descubrimos la cantidad inesperadamente grande de masa cientos de millas debajo de la cuenca del Polo Sur-Aitken", dijo James. "Una de las explicaciones de esta masa adicional esque el metal del asteroide que formó este cráter todavía está incrustado en el manto de la Luna ".
La masa densa - "sea lo que sea, de donde sea que venga" - está pesando el suelo de la cuenca por más de media milla, dijo. Las simulaciones por computadora de grandes impactos de asteroides sugieren que, en las condiciones adecuadas, unel núcleo de hierro-níquel de un asteroide puede dispersarse en el manto superior la capa entre la corteza y el núcleo de la Luna durante un impacto.
"Hicimos los cálculos y demostramos que un núcleo suficientemente disperso del asteroide que causó el impacto podría permanecer suspendido en el manto de la Luna hasta el día de hoy, en lugar de hundirse en el núcleo de la Luna", dijo James.
Otra posibilidad es que la gran masa podría ser una concentración de óxidos densos asociados con la última etapa de la solidificación del océano de magma lunar.
James dijo que la cuenca del Polo Sur-Aitken, que se cree que fue creada hace unos 4 mil millones de años, es el cráter preservado más grande del sistema solar. Si bien pueden haberse producido impactos más grandes en todo el sistema solar, incluso en la Tierra,la mayoría de los rastros de esos se han perdido.
James llamó a la cuenca "uno de los mejores laboratorios naturales para estudiar eventos de impacto catastrófico, un proceso antiguo que dio forma a todos los planetas rocosos y lunas que vemos hoy".
Esta investigación fue apoyada por el equipo científico de Gravity Recovery and Interior Laboratory GRAIL de la NASA.
Los co-investigadores fueron David E. Smith, Ph.D., investigador principal del Altímetro Láser del Orbitador Lunar a bordo del Orbitador de Reconocimiento Lunar; Paul K. Byrne, Ph.D., Universidad Estatal de Carolina del Norte; Jordan D. Kendall,Ph.D., Goddard Space Flight Center; H. Jay Melosh, Ph.D., Purdue University; y Maria T. Zuber, Ph.D., investigadora principal del GRAIL.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Baylor . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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