Culpe a la comida chatarra o la falta de ejercicio. Pero mucho antes de la epidemia moderna de obesidad, la evolución también nos hizo engordar.
"Somos los primates gordos", dijo Devi Swain-Lenz, un asociado postdoctoral en biología en la Universidad de Duke.
El hecho de que los humanos sean más gorditos que los chimpancés no es una novedad para los científicos. Pero nuevas evidencias podrían ayudar a explicar cómo llegamos a ese camino.
Swain-Lenz y sus colegas de Duke han descubierto que, a pesar de tener secuencias de ADN casi idénticas, los chimpancés y los primeros humanos experimentaron cambios críticos en la forma en que el ADN se empaqueta dentro de sus células grasas. Como resultado, los investigadores dicen que esto disminuyó la capacidad del cuerpo humanopara convertir la grasa "mala" que almacena calorías en la que quema calorías "buena".
Los resultados se publicaron el 24 de junio en la revista Biología y evolución del genoma .
En comparación con nuestros parientes animales más cercanos, incluso las personas con abdominales de seis paquetes y brazos ondulantes tienen considerables reservas de grasa, dicen los investigadores. Mientras que otros primates tienen menos del 9% de grasa corporal, un rango saludable para los humanos es del 14% al 31%.
Para comprender cómo los humanos se convirtieron en el primate gordo, un equipo dirigido por Swain-Lenz y el biólogo Greg Wray de Duke comparó muestras de grasa de humanos, chimpancés y una especie de mono más distante, macacos rhesus. Utilizando una técnica llamada ATAC-seq,escanearon el genoma de cada especie en busca de diferencias en cómo se empaqueta su ADN de células grasas.
Normalmente, la mayor parte del ADN dentro de una célula se condensa en bobinas y bucles y se enrolla apretadamente alrededor de las proteínas, de modo que solo ciertas regiones de ADN están lo suficientemente sueltas como para ser accesibles a la maquinaria celular que activa y desactiva los genes.
Los investigadores identificaron aproximadamente 780 regiones de ADN que eran accesibles en chimpancés y macacos, pero que se habían agrupado más en humanos. Al examinar estas regiones en detalle, el equipo también notó un fragmento recurrente de ADN que ayuda a convertir la grasa de un tipo de célula aotro.
Swain-Lenz explicó que no toda la grasa es igual. La mayoría de la grasa está compuesta de grasa blanca que almacena calorías. Es lo que forma el veteado en un filete y se acumula alrededor de nuestras cinturas. Células grasas especializadas llamadas grasa beige y marrón, por otro lado, puede quemar calorías en lugar de almacenarlas para generar calor y mantenernos calientes.
Una de las razones por las que estamos tan gordos, sugiere la investigación, es porque las regiones del genoma que ayudan a convertir la grasa blanca en marrón estaban esencialmente encerradas, escondidas y cerradas por negocios, en humanos pero no en chimpancés.
"Hemos perdido parte de la capacidad de desviar las células grasas hacia la grasa beige o marrón, y estamos atrapados en el camino de la grasa blanca", dijo Swain-Lenz. Todavía es posible activar la grasa marrón limitada del cuerpo haciendoexplicó cosas como exponer a las personas a temperaturas frías, "pero tenemos que trabajar para lograrlo".
Los humanos, como los chimpancés, necesitan grasa para amortiguar los órganos vitales, aislarnos del frío y protegernos de la inanición. Pero los primeros humanos pueden haber necesitado engordar por otra razón, dicen los investigadores, como una fuente adicional de energíapara alimentar nuestros cerebros hambrientos y en crecimiento.
En los seis u ocho millones de años transcurridos desde que los humanos y los chimpancés se separaron, los cerebros humanos se han triplicado en tamaño. Los cerebros de los chimpancés no se han movido.
El cerebro humano usa más energía, libra por libra, que cualquier otro tejido. Dirigir las células de grasa hacia la grasa blanca que almacena calorías en lugar de la grasa marrón que quema calorías, según el pensamiento, habría dado a nuestros antepasados una ventaja de supervivencia.
Swain-Lenz dijo que otra pregunta que recibe mucho es: "¿Me vas a hacer flaco?"
"Deseo", dijo ella
Debido a la capacidad de quemar calorías de la grasa marrón, numerosos investigadores están tratando de descubrir si aumentar la capacidad de nuestro cuerpo para convertir la grasa blanca en grasa beige o marrón podría facilitar el adelgazamiento.
Swain-Lenz dice que las diferencias que encontraron entre los primates algún día podrían usarse para ayudar a los pacientes con obesidad, pero todavía no estamos allí.
"Tal vez podríamos descubrir un grupo de genes que necesitamos activar o desactivar, pero todavía estamos muy lejos de eso", dijo Swain-Lenz. "No creo que sea tan simple como activar uncambiar. Si lo fuera, lo habríamos descubierto hace mucho tiempo ", explicó.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Robin A. Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :